西方媒体一直在强调南海地区的重要性。据悉，平均每年南海贸易额都超过5万亿美元。这条海上生命线对于美国以及整个地区而言，地位都不可小觑。
与此同时，澳大利亚2016年的《防务白皮书》中也提出，在东亚地区，澳大利亚的贸易利益有近3分之2来自南海海域的商业往来，其中包括运往东亚国家的煤炭资源、铁矿石和液化天然气。
和其他国家相比，美国显然更依赖南海地区的商业活动，因此，它也是南海纷争中最热衷于搅混水的那一个。美国坚持认为，中国对南海的控制会影响正常的海上贸易。
除了在南海频繁开展"自由航行"膈应中国外，美国还多次暗示它的小伙伴们加入自己的"骚扰"队伍，比如澳大利亚。
然而，即使美国卖力吆喝，处于观望状态的国家仍占大多数。5月底，美军派出了"杜威"号导弹驱逐舰，进入美济礁附近12海里范围以内，试探不得反被驱逐后，澳大利亚更一度泼冷水，称"我们需要和平和稳定"。
