李鸿章是晚清重臣，他早年投笔从戎，屡建奇功，中年出任封疆大吏，推动洋务运动，晚年入值中枢，主持外交，活跃在晚清政坛上长达40年之久，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"，更被西方人称为"东方的俾斯麦"。
晚清风雨飘摇，凭何人一己之力也难以挽回。所以在列强入侵后，各类不平等条约纷纷涌来。根据资料显示，一生之中，李鸿章代表清政府签订的不平等条约竟然多达三十多个，他最大的骂名也是来源于此，在后世评论中，卖国贼的声音不绝于耳。
在三十多个不平等条约中，其中最著名的就是《马关条约》和《辛丑条约》。这两个晚清后期最大的不平等条约是在清政府的全权授权下，由李鸿章出面谈判的，而李鸿章在乱局之中也是抱着"我不如地狱，谁入地狱"的态度，为当时的残存河山"能争一分算一分"。
《马关条约》的谈判中，时任日本首相的伊藤博文刚开始拒绝谈判，"清政府为什么不派恭亲王奕䜣或者我的老朋友李鸿章来呢？"。清政府慌乱了，恭亲王是皇室贵族，自然不能去日本受战败议和之辱，于是，这个"丧权辱国"的任务就落在了李鸿章的身上。
