郭松龄相貌冷峻，不苟言笑，性格偏激，张大帅并不怎么喜欢他。据东北军的老人回忆："郭氏为人刚愎自用，作风跋扈专断，不为张作霖所重，独赖张学良多方向其父讲好话，终于使郭得以畅行其意志。"
儿子与自己看不上的人气味相投，张作霖只能"爱屋及乌"。在张作霖眼中，郭松龄就等同于儿子张学良，提拔他，就是扶持张学良。这些细节，在电视剧《少帅》中都有比较详细的展示。
事实上，郭松龄并不是高尚到一身正气、心底无私，是为了一心报国，而不得不与张家父子兵戎相见。在"大义"、"道德"的旗号下，郭松龄有着自己的狭隘私欲和个人野心。
他曾向人道出过自己的真实想法："此次举兵是经过深思熟虑的，现在再不能中止。我已经42岁，这样的病躯，也许活不了多久了。如果张上将军（张作霖）痛改前非而下台的话，请学良君到日本去留学三、四年，在此期间，自己的经纶抱负实现一部分之后，愿将位置让给学良君，自己下野，度过闲云野鹤的安静余生。这不是假意，而是真情。"
郭开出的条件很明确，张作霖下野，张学良出洋，自己在东北施展抱负。把老张家的东北变成他老郭家的。至于说三四年后让位张学良，那是属于天真儿童才会相信的许诺了。
郭松龄的叛逆举动，让张学良内心矛盾重重，他对于郭松龄的行动有不理解，也有同情。但要让他把枪口对准自己的父亲，这是他绝对做不到的。
在郭松龄被杀之后，张学良还坚持说："郭茂宸是一个难得的人才，若由我处理，应让其出国深造，以后再为东北地方之用。"直到西安事变时，他每遇不顺仍会说："如郭茂宸在，就不会这么困难了！"
