大家都知道东北王张作霖本是土匪出身。他年方十三，父亲就被赌徒殴打致死。他在和兄长前去寻仇时失手杀了人，一家慌乱之下辗转搬了几个地方，后来投奔一个带黑社会性质的组织以求保命。
少年人血气方刚，重义气、讲感情，慢慢地手下就聚集起了十几个带枪的汉子，这就是张作霖势力的源头。他凭借自己的这股"武装力量"保护当地的一部分平民，打过强盗土匪(虽然他自己就是土匪)也打过沙俄兵，百姓们也就乐意交钱给他。
而这股势力的壮大在于一次决斗。当时东北地带的土匪头子就那么几个，其中一个诨名"海沙子"的见张作霖势力渐大，活动范围又在自己的地盘边上，便起了歹心。他向张作霖要"过路费"，仗着自己兵力多，放话说不交钱等着挨打。
