1894年，朝鲜国内爆发东学党起义，朝鲜统治者求助于清政府，同时，日本人不请自来，趁机占领汉城周围重镇，其实在中日军队抵达朝鲜前，起义就已经被镇压了，但是日军却不走了，清政府自然明白日本的企图，双方开始想朝鲜增兵。
1894年7月25日，日本联合舰队第一游击队在朝鲜丰岛海域突然袭击北洋水师的济远和广乙两艘巡洋舰，随后击沉了英籍高升号运输船，俘获操江号炮舰即丰岛海战，甲午战争随即全面爆发。
1894年9月17日，黄海海战爆发，这场历时五个小时，不论其兵力之多，时间之长，以及战斗的激烈，的确都是近代世界海战史上所罕见的。海战的结果，北洋舰队共损失超勇、扬威、致远、经远、广甲五舰，死伤兵员约八百余人。日本联合舰队官兵死伤约三百人。
