文章称，在这种变化不定的背景下，当菲律宾新总统杜特尔特出人意料地决定搁置该裁决、争取与北京改善关系的时候，人们明显地松了一口气。
接下来发生的事情可以让人们了解中国对该地区的行为。首先，中国缓和了它的态度。其次，中国官员前往该地区，提出在海上安全方面开展双边合作。接着，出乎所有人的意料，北京承诺推动制定南海行为准则--这一行动十多年来一直缺乏活力。
文章称，在一定程度上，中国是幸运的。海牙仲裁庭裁决引领的反对中国领土要求的势头在美国选举季开始以后很快减弱。
文章称，这一切都使中国得以在南海采取更合作的姿态。到2016年年底，中国海警向印度尼西亚、马来西亚、越南和菲律宾提议进行双边合作。2017年初，中国外交部官员就建立行为准则框架作出了振奋人心的表示。
