1937年12月13日，日军攻破南京城之后开始对城内未来及撤走的中国守军。由于军力有限，日本人很大程度上就是靠欺骗来诱降中国军人。
日本人的打算是先向中国军人许诺，只要停止抵抗就会得到公正的待遇，哄骗他们向日军投降，再将他们分为100到200人一组，然后将他们骗到南京附近不同地方杀害。
这一切似乎比日本人想象的还要容易，日本人的方法很有用，他们搜捕了大量的中国俘虏。
日本老兵东史郎的日记详细的记录了中国士兵任人宰割的情况，他描述了南京沦陷后大量中国士兵投降时的场景。他在日记中写道："这是一个宏大的场面，7000名俘虏集中在一个地方，聚集在两面白旗下，那旗子挂在一棵枯树上，在夜空中飘动。"
