上世纪80年代初，湘中隆回县荷香桥一带，刚实行"包产到户"。人们常看到一个六十多岁的老头，走村串户卖冰棍、麦芽糖。这人面相和善，但一些老人却私下告诉小孩：这个人，以前是杀人不眨眼的大土匪。
一个大土匪怎么能活到这个时候，事情得从二十世纪二十年代说起。一个冬天，荷香桥的刘峡村，来了一个三十岁的丧夫妇人，带着一儿一女乞讨，儿子张光标五岁，女儿三岁。
刘峡有一户人家刘季平，家境殷实，妻子前不久故去，留下两儿一女。他看到这个叫花婆很有几分姿色，谈吐得体，心思一动，娶她填房，并将其一对儿女收养。张光标养父的次子刘东楚长他一岁，但刘东楚能读书，拖油瓶张光标只能在家干农活。
张光标长到十五岁时，就外出混世界。抗战期间，他找到了族叔张云卿。张云卿是武冈、邵阳一带有名的大匪首，国民政府对他三次招安，他三次反叛。最鼎盛时，手下拥兵1500人，在国民党政府败退大陆前，被授予将军衔，抗击解放军。
