其二，东盟"平衡"战略成为最大的变量。东盟10国目前在世界上的地位越来越高，作为目前的世界第七大经济体，东盟的发展势头不容小觑，甚至有媒体预测，东盟有望在2030年成为全球第四大经济体。很显然，在南海地区，拉拢和东盟10国的关系，成为中国与"钻石"四国最大的战略竞争，东盟国家也在不断地平衡中捞取国家最大的利益。4月，美国副总统彭斯访问印尼，与印方签署总价值100亿美元的合作协议。
3月，日本分别向菲律宾和马来西亚出口武器装备，5月，日本与东盟决定设立400亿美元的货币互换协议。4月，印尼三番五次企图拉澳大利亚巡航南海，而最近印度又与新加坡举行联合军演。凡此种种，凸显了东盟国家在未来南海局势中的重要价值。而对于东盟国家来说，越南与中国矛盾最深，声索南海主权最多，也是最敌对中国的国家，这种地缘和领土主权上的矛盾根本无法改变。而菲律宾的杜特尔特，"墙头草"的属性早已注定，只不过是在中美之间玩弄"平衡术"罢了，菲律宾还有美国在建的5个军事基地就是证明。
专家杨保筠指出，"各大国在东盟展开的竞争，过去和现在存在，将来也仍会继续。东盟及其成员国很清楚这一点，因此会利用这一地位，在各大国之间左右逢源，为成员国自身以及这一区域合作组织争取利益最大化。"很显然，对于中国来说，南海属于核心利益，而对于"钻石"四国来说，都是奔着"搅局"而来，这是中国最大的被动之处。
