美国官员当地时间周三表示，美国海军当天在南中国海进行了巡航。据《华尔街日报》24日报道称，这是自美国总统特朗普今年1月上任后、美方自去年10月以来的首次"航行自由"行动，向中国传递了一则信号：美国要在太平洋维持关键航道的开放。美国官员称，美军"航行自由"行动于24日在南海美济礁附近展开，美方派出了"杜威"号导弹驱逐舰，进入相关岛礁12海里范围以内。美济礁位于南沙群岛中东部海域，西距赤瓜岛基地140公里上下，西距永暑岛基地295公里。是中国南沙群岛的一个环形珊瑚礁。对此，五角大楼发言人、海军上校杰夫·戴维斯拒绝就该次行动作出评论，但他在声明中宣称，美军的航行行动"依据国际法"，并表示"我们每天都在亚太地区开展行动，包括南海"。
这是美国无理的所谓"航行自由"行动在南中国海的第4次实践，也是美军今年以来的首次，更是美国新总统特朗欧普就任以来的首次。最主要的是，特朗普上任以来一直很谨慎，并没有此前各界预计的一上任就进行，而是在其就任超过100天之后才实施的。而在此前，以美军太平洋司令部司令、日裔将军哈里斯为代表的美军鹰派人物，曾3次向五角大楼提交申请执行"航行自由"行动，但都被国防部拒绝了。
很明显，美国新政府以及国防部一直因为亚太复杂的事务离不开中国支持，所以一直不愿直接挑战中国，但无奈美国军方鹰派不断施加压力，甚至还和日本联合炒作所谓的"中国外交官要求美国国防部撤换强硬的太平洋美军司令哈里斯"的奇闻，从而为美军太平洋司令部这次派出"杜威"号导弹驱逐舰挑战美济礁12海里埋下了伏笔。
