世界最强203毫米主炮，二战太平洋战场上活动功勋墙

1922年,世界五大海军强国终于签署《华盛顿限制海军军备条约》，这款条约结束了各国进行多年的海军军备竞赛。条约的签署让美国人民自信心爆棚（在一战前美国都是被欧洲人认为是乡巴佬），美国上下都坚信条约带来的和平已经降临。对此美国第30任总统柯立芝，将海军提出的1924年建造8艘条约型重巡洋舰的扩军计划，直接消减成2艘——这就是彭萨科拉级。正当美国海军原地踏步踏时，小日子过得不错的日本直接加大对条约型重巡洋舰投入，到1926年形成了4艘古鹰、青叶级和即将完工的4艘妙高级，只有2艘条约型重巡的美国立即在太平洋上落入了下风。为了应对日本的挑战，美国立即执行了FY29计划在1927年建造6艘条约型重巡洋舰。

为了能在太平洋上压人日本人一头，美国海军设计师总体设计对这款战舰费尽了心思。在主炮的布局选择上，美国人考虑到了盐湖城号的4座炮塔布局实用性非常差，将主炮减少了一门，分成三座三联装布局（这一布局奠定了以后美系重巡的主炮布局）。为了减轻舰体的压力，所有的主炮炮塔都尽量接近舰中部，但是为了让背负式较高的主炮的炮管不会碰到低位的炮塔最大仰角时的炮管，极大的提升了火炮的重心，极大的考验了这款战舰的结构强度。为了增强战舰的结构强度，舰体由横向骨架结构改成纵向骨架结构,并使型深增加,横剖面系数加大,以加强纵向强度。

在主炮的选择上，为了能于日本古鹰级50倍径3年式200毫米炮对抗而开发的Mk9型55倍径203毫米主炮（就是最先安装在列克星敦级航空母舰上的）。这款主炮实际口径为203.2毫米,54.7倍口径,重30.48吨。段隔螺式炮栓,弹丸重118千克,装药40.8千克,正常膛压2680千克/平方厘米,初速853米/秒,最大射程29130米(41度)。这款主炮在性能上压倒各国同口径的主炮，堪称最强203毫米主炮。Mk9型主炮重达30吨，采用尾栓向下开放方式，这样的尾栓向下的开放方式优于主流的左炮向左开，右炮向右开的方式，便于组成三联装。该炮主炮的使用寿命为745到780发，远超当时主流舰炮寿命的320到400发（英系203炮寿命550发，德系203炮510发）。北安普敦级副炮选择了依旧是4门127毫米25倍口径高平两用炮，这款高平两用炮仰俯角为-15度到+85度，最远射距为8352米（85度仰角）。

由于这款战舰的重量只有9006吨，防护水平上必然要做出取舍，到底是优先保护弹药库？机舱？还是炮位？最终美国海军决定只提高弹药库的防护。要想在9000米到20000米的距离上无视203毫米主炮的攻击，防护就得达到180毫米的。为了节省重量，提升战舰的存活性，他们使用双层破片防御(38.1毫米)以及将弹药库顶板和甲板增加到50.8毫米。舷侧装甲保持到95毫米,并将前弹药库进行缩小,从而获得水线装甲和弹药库顶部、甲板装甲都可以获得了加强防御,并使后弹药库装甲提高到95.25毫米。

动力方面采用了和彭萨科拉级一样的动力设备，输出功率107000马力,在此功率下，设计航速32.7节。8台怀特-福斯特式重油专烧钢炉,每个锅炉室2台，并列放置。每个机械窒安装2套帕森斯式主机。该级战舰的火控系统采用的是每侧双份系统的方式，仅有测绘室被破坏才能导致火控系统失效，而测绘室布置于舰体之内,且有装甲防护。

北安普敦级建造目标一直是当旗舰来用，建成后美国人却极度嫌弃他的薄弱的防护。1933年7月在海军舰队总司令的提议下，北安普敦级在内的10艘巡洋舰进行现代化改进。但是在增加防御还是增加弹药数量的扯皮中不了了之，但是鱼雷系统还是被取消了。为了增强对驱逐舰的攻击能力，海军部批准了增加127毫米/25倍口径副炮，使每一舷侧有4门用于防御驱逐舰。火控方面则是改变最大的，1933年联合指挥校射系统被安装，防空指挥仪和分离测高仪都被安装在2号烟囱之后方；1938年立体测距仪的联合装置被安装在2号烟囱后方。1940年9月本级战舰北安普敦号、切斯特号和芝加哥号分别被安装上CXAM型雷达，1941年3月奥古斯塔号在前桅顶设置了雷达平台，并于次月在上面安装了新的CXAM-1型雷达天线。在战前北安普敦号也进行了同样的布置。

奥古斯塔号于1941年8月送罗斯福去参加和英国首相丘吉尔的会晤，英美联合发表《大西洋宪章》。太平洋战争爆发，这级战舰的每艘船都获得一票战争勋章。该级5艘战舰都在太平洋活动，在太平洋战争中（珊瑚海海战、所罗门群岛行动等行动）都有这级战舰的身影。1942年3月1日,休斯敦号在爪哇海战中被日本巡洋舰编队用鱼雷击沉,为该级第一艘沉没的军舰。北安普敦号于同年12月1日在塔萨法隆加海战中被日本海军驱逐舰编队发射的鱼雷命中而沉没。芝加哥号则在1943年1月底在伦内尔岛海战中遭到日本岸基航空兵鱼雷攻击而沉没。