就在董昭提出恢复五等爵制的同时，即建安十七年(212) 10月，曹操亲自指挥大军远征孙权，当参战的部队先后于谯县集结时，曹操专门请献帝派尚书令荀彧代表朝廷到谯县来慰问。天子派大臣到前线劳军是惯例，但由主持朝廷日常工作的荀彧亲自前来，是以前没有过的。包括荀彧本人在内，许多人都注意到了这个细节，感觉将有什么事发生。果然，曹操随后就以献帝的名义发布诏令改任荀彧为光禄大夫，不再担任尚书令一职，以侍中、光禄大夫的名义持节继续留在军中，并担任曹操的军事顾问(参丞相军事)。
这一任命非同小可，光禄大夫是“比二千石”，品秩二千石可以看作正部长级，“比二千石”略低于二千石，可以视为副部长级。荀彧担任了十多年的尚书令一职，只有一千石，算是个司局级，看来他升官了，可尚书台是朝廷的秘书局和机要局，实际权力要大得多，远远超过了一般部长，尤其在当前的局势下，尚书令处理朝廷日常工作，是曹操在许县的代言人。
在一部分士人的心目中荀彧就是他们的领袖，当个部长都屈才，就连曹操都认为荀彧的地位应该更高，一度曾经想让他担任三公之一的太尉，被荀彧本人拒绝了。现在，再笨的人都明白荀彧的尚书令变成了光禄大夫绝不是升官，而意味着他失宠了，曹操让荀彧参丞相府军事，又把荀彧变成了自己直接的下级。
荀彧郁闷至极，病了。曹操率大军推进到长江边上的濡须口一带，随军行动的荀彧因病留在了寿春，在这里他的健康状况迅速恶化，最终病逝于寿春，这一年他正好50岁。有的史书说荀彧的死因主要是有病，而心情郁闷也是原因之一，也有史书说荀彧是自杀，说曹操这时馈赠给荀彧些吃的东西，荀彧打开后发现里面是空的，荀彧感到这是曹操在暗示自己什么，于是喝毒药自杀了。还有史书记载，荀彧临死前曾把与自己有关保存的重要文件都烧了，因而他曾经提出过的许多奇策密谋都不为人知。
正值壮年的荀彧在没有任何征兆的情况下死于军中，又是在恢复五等爵制争论的关键时刻，不能不引起朝野内外和民间的广泛猜测。当时社会上什么传闻都有，其中有一种认为曹操逼荀彧杀伏皇后，荀彧不干，于是自杀。这种议论由寿春逃到江东的人告诉了孙权，孙权深信不疑，他以告示的形式广泛宣传。消息又传到了刘备那里，刘备知道后痛惜不已:“曹操这个老东西如果不死，天下就没有安宁的时候了!”
荀彧死了，搬走了面前最大的政治障碍，曹操可以放心地推行他的政治改革了。曹操立即着手这些改革，第一步就是恢复了酝酿已久的九州制，主要内容是:撤销幽州刺史部和并州刺史部的建制，将其所辖郡国并入冀州刺史部;撤销司隶校尉部、凉州刺史部，将其所辖郡国并人刚刚成立的雍州刺史部;撤销交州刺史部，将其所辖郡国分别并入荆州刺史部和益州刺史部。东汉原有十三个州刺史部，本次行政区划调整后只剩下兖州、豫州、青州、徐州、荆州、扬州、冀州、益州、雍州九个州刺史部，与“禹贡九州”相比差别只在益州刺史部一地，“禹贡九州”没有益州而有梁州，而这两个州指的是一个地方。 按照新的行政区划，目前曹操控制区的范围包括冀州、兖州、豫州、青州的全部，以及雍州、徐州的大部，荆州、扬州的小部，孙权拥有扬州的大部以及荆州的一小部，刘备拥有荆州的一部分，刘璋拥有益州，另外现属于冀州刺史部的辽东一带有公孙氏的割据势力，而原交州刺史部的大部分地区也处于割据状态。完成这项工作，紧接着是爵位制改革。
建安十八年(213)5月，献帝派御史中丞郗虑持节前来邺县，拜曹操为魏公，这是继王莽的安汉公之后两汉又一次有了“公” 这一爵位。根据献帝的诏书，魏公曹操的食邑范围不仅包括已拥有29个县的魏郡，还包括魏郡周边的其他九个郡国，即河东郡、河内郡、魏郡、赵国、中山国、常山国、钜鹿国、安平国、甘陵国和平原国，幽州和并州撤销后，它们都隶属于冀州刺史部。曹操的“魏公国”就这样成立了起来。返回搜狐，查看更多
