V-280倾转旋翼机概念图。 图片来源 美国贝尔直升机公司
“同轴升降“复合旋翼直升机概念图。 图片来源 美国西科斯基/波音公司
编译 李有观
21世纪30年代，美国军方可能抛出全球最大的航空器研发与生产合同，但这笔生意与美国空军或海军无关，而是来自美国陆军。在对差不多50年前甚至更早时候设计的直升机部队进行数十年的修修补补后，美国陆军终于下定决心与过去决裂。
美国《福布斯》杂志网站近日载文介绍说，这个超级项目被统称为“未来直升机”，将极大地提高美国陆军的实力。当然，如果一切顺利，其他军兵种和外国客户也可能掏钱购买。
这就意味着要为现役的“基奥瓦”侦察直升机和几乎无处不在的“黑鹰”通用直升机寻找继任者，继任者在杀伤力、生存能力及价格可接受度方面都要有良好表现。
美国陆军的首要诉求是，新型直升机的航程和速度至少应达到现在的两倍。这一点不难做到，因为旋翼机领域近年来涌现出不少新技术。例如，相比现役机型采用纯机械控制，美国军方早就开始关注倾转旋翼技术，将固定翼飞机的速度、航程与直升机的灵活性融为一体。
美国陆军计划在2023年前正式启动招标工作，为2000架“黑鹰”的接班人选定基础设计方案。热门选项包括贝尔/德事隆公司的V-280“勇士”倾转旋翼机，以及西科斯基/波音公司联手打造的“同轴升降”复合旋翼直升机。无论哪种机型中标，美国陆军航空兵都会在速度、航程、灵活性和续航力等重要战术指标上更进一步。
某些候选机型可能在前往着陆区途中表现更好，另一些机型可能在到达着陆区后表现更好。毫无疑问，所有“候选人”的综合性能，都将远远超过目前世界上使用最广泛的军用直升机“黑鹰”，而且还是在没有配备先进机载电子套件的情况下——电子套件可以为飞行员提供前所未有的360度态势感知能力。最终获胜者将在2023年年底前选出。
美媒指出，美国陆军当前的所有旋翼机都是在“数字革命”发生前设计的。如果美苏冷战没有结束，美国陆军可能更早开始重组航空兵部队。但在现实中，美军陷入了针对缺乏空军和防空系统的对手的“全球反恐战争”，一打就是20年。
现在，美军认为，首要假想敌变成了那些与自身实力接近的军事大国，所以不能推迟更新直升机的步伐。根据规划，像“基奥瓦”和“黑鹰”这样的机型将优先被替换，具有“坦克杀手”之称的“阿帕奇”武装直升机可以多服役一段时间。最终，美国陆军现役的所有直升机都将被新一代旋翼机取代。
美媒称，这个项目姗姗来迟不全是坏事。借助数字工程和快速软件开发等新技术，军工企业现在完全可以制造出比传统直升机更便宜且性能更好的产品。美国陆军“未来直升机”跨部门团队负责人沃尔特·鲁根少将特别强调，为新型旋翼机配备开放式架构是非常重要的，随着威胁和技术的发展，这种架构有助于对陆航部队进行快速升级改造。
根据设想，未来的陆军航空兵应当在一个网络内运行，这个网络把旋翼机与别的作战平台紧密连接在一起，甚至包括近地轨道上的侦察卫星。美军相信，除非网络中的所有系统都能不断适应新的挑战和机遇，否则就无法保持领先。从这个角度看，采用能够快速升级换代的开放式架构和数字技术，是军用旋翼机进化的必由之路。返回搜狐，查看更多
