10式主战坦克是军事发烧友们公认的日本最为先进的装甲武器。它集成了该国技术研发，性能优越，其实力与我国的99A主战坦克和韩国的K-2在亚洲范围内三足鼎立。但许多人不知道的是，日本还曾经拥有一款号称世界第一的坦克，那就是90式坦克。它可媲美美国的M1坦克、德国的豹-2。
在美苏冷战时期，日本一直作为美国对苏联发动攻击的前沿阵地，且日本也与苏联存在北方四岛的领土争端。所以，日本长期生存于北方苏联的强大军事威慑下，特别对它的装甲部队甚是恐惧。
到了上世纪60年代，为应对苏联方面的T-62坦克，日方研制了74式坦克。但让人遗憾的是，该型坦克仍是第二代坦克，但它没赶上好时候，尚未服役就碰上了苏联更加优秀的T-72坦克。
T-72坦克在控制成本的情况下，较好实现了装甲、火力和机动性的平衡，它的问世对西方国家带来了十足的震撼。当然也令日本毫无面子可言。面对不利局面，日本仍继续开发新型坦克。经过十多年的创新发展，90式坦克终于出现。
90式坦克从1974年开始直到1990年才实现量产。它以T-72为对标对象。此时，闻名世界的德国豹-2和美国的M1正处于实测阶段。日本为进一步提高自身坦克实力，从西方如德国莱茵公司引进了120毫米滑膛炮等先进技术，得到了生产世界性能最出色标准型火炮的许可。
建立在德国火炮技术基础上，90式坦克在外形等方面与豹-2很相似。在个头上，它比豹-2小，重量上更轻些。然而，90式的防护性能并不好，主要是安装了垂直式复合装甲的缘故。即使这样，它仍具备较大的实力。
90式坦克研制时充分立足于日本先进的电子工业，采取了当时领先的火控系统，确保了其射击的高度精确性。它曾在1996年美国举行的演习比赛中力压所有坦克，实现了几乎百发百中的命中率。
90式坦克因为这些先进技术的运用，顺利跻身世界一流坦克行列。其世界排名第一的神话贯穿于整个90年代，连豹-2和M1都拿它没办法。同时，它800多万美元的单价水准也是别人无法超越的。
然而，历经30多年发展，90式却始终未再进行相应的技术升级。反之，豹-2已升级到豹-2A6，而M1也有了最新的M1A2SEP。
在火炮方面，同类型的三代主战坦克都换成了55倍口径，而90式却仍坚持用44倍口径，威力可以说相对下降了。它安装的扭杆-液压混合悬挂系统却仍结构复杂、可靠性不佳等弱点暴露无遗。所以量产15年始终未做升级换代。目前，它渐渐成为二流坦克的代表。
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