在大多数人的心中，垂直起降战斗机第一次参加实战是在1982年的英、阿马岛战争中。当时，英国特遣舰队依靠着少数的“海鹞”垂直起降战斗机成功地完成了制空和对地攻击任务，为英国重新占领马岛做出了重大的贡献。不过很遗憾，虽然因为马岛战争导致“海鹞”战斗机名声鹊起，但是垂直起降战斗机第一次参加实战却并不是在马岛战争中。
因为早在马岛战争的前2年，垂直起降战斗机就已经在阿富汗经历了实战的考验。而在那时，虽然”海鹞“战斗机已经正式服役了8个月，“鹞”式战斗机也已经被英国空军使用了不少年，但是它们却一直没有得到实战的机会。
雅克-36，它和后来的雅克-38差别很大
相信看到这，很多人已经猜出来我将要说的“主人公”是谁了。没错，它就是苏联时期大名鼎鼎的雅克-38“铁匠”垂直起降战斗机。作为上世纪仅有的两款垂直起降战斗机（英国的“鹞”、“海鹞”和美国的AV-8B其实都是一种东西。）之一，雅克-38无论是在苏联航空史还是世界航空史上都是占有重要地位的。雅克-38的历史可以追溯到60年代中期，这和当时世界上流行研制垂直起降战斗机的大背景有关。最开始，苏联正在这方面研究的硕果是雅克-36。然后到了1971年，本文说的雅克-38原型机才开始出现。之后，随着一系列的测试工作顺利完成，雅克-38于1975年开始进入批量生产，1977年正式装备苏军海军部队。
为海军而生的雅克-38，却来到阿富汗山区
搭载在“基辅”号航空母舰上的雅克-38垂直起降战斗机
本来，苏联研制雅克-38垂直起降战斗机的初衷是为海军准备的。具体地说就是装备在他们称之为“载机巡洋舰”的“基辅”级航空母舰上，用于驱逐西方的各式反潜巡逻机的。说到这，不得不再插一句，那就是按照现在通行的说法：雅克-38垂直起降战斗机的空战能力很有限，根本不足以对付同时代的西方诸如F-4“鬼怪”和F-14”雄猫”为代表的固定翼舰载战斗机。但是雅克-38人家压根就不是拿来争夺制空权的，甚至也不是用于对地攻击的。研制它的初衷主要是用来对付那些讨厌的反潜巡逻机的。这么看来，雅克-38垂直起降战斗机的性能足以完成赋予它最初的任务。
雅克-38垂直起降战斗机参加地中海的远航
虽然早在1976年西方就看到过雅克-38垂直起降战斗机出现在游弋地中海的“基辅”号航空母舰上，但是那只是正式服役前的装舰实验。实际上，直到1977年，雅克列夫设计局顺利地解决了使用中出现的技术问题之后，雅克-38才开始正式进入苏联海军服役。不久之后，雅克-38搭载在“基辅”号和”莫斯科“号上继续出现在地中海，最远甚至到达了利比亚附近。当然，苏联海军这么做一来是为了获得雅克-38的使用经验，毕竟这是他们第一种固定翼舰载机。二来他们也是在向西方，尤其是向美国第六舰队炫耀。说起来原因很好笑：因为这是他们的第一种固定翼舰载机。
运输中的雅克-38，正准备装上安-22重型运输机
不过有意思的是，苏联海军装备雅克-38以后，直到它最后退役，从来都没有在海军参加实战的机会。反倒是在它原本不应当出现的阿富汗战场，雅克-38经受了实战的考验。当时，苏军刚刚进入阿富汗不久。由于阿富汗缺乏足够的机场，所以苏联空军的对地支援任务完成的一度相当糟糕。所以在经过慎重考虑之后，苏军高层决定把雅克-38派过去。希望借助它垂直/短距起降的能力完成对地面部队的火力支援任务。1980年4月18日，一架安-22重型运输机搭载着4架雅克-38垂直起降战斗机到达阿富汗的信达德机场。几乎与此同时，几架预生产型的苏-25“蛙足”攻击机也飞抵这里。他们共同组建了担负着战斗/实验任务的“乐队”飞行中队。
停放在简易跑道的雅克-38垂直起降战斗机
到达阿富汗的雅克-38在经过简单检修之后，很快就投入了战斗。不过和最初设想不同的是，为了安全和保密起见。雅克-38并没有部署到野战机场，而是留在了信达德机场，以此为基地出发执行战斗任务。和需要正规跑道的苏-25“蛙足”攻击机相比，雅克-38只是在水泥跑道附近铺设了一条150米长的简易跑道。这种简易跑道就是事先挖出一条壕沟，然后在沟底铺设一层钢板；接着填满沙子，上边再铺设玻璃纤维和另外一层钢板。一开始，这种简易跑道表现很好，完全耐住了雅克-38发动机的高温。但是令人想不到的是，在经过几次飞行之后，钢板下边的沙子逐渐被飞机发动机吹走，导致整个简易跑道起伏不平。后来地勤为了保证简易跑道能够正常使用费了不少的力气。
处于飞行状态的雅克-38垂直起降战斗机
在接下来的一个月里，雅克-38垂直起降战斗机的出动次数超过120架次，平均每架雅克-38每天都能出动一次。坦率的说，这样的出动率还算可以。不过这时那条简易跑道实在让大家忍受不了了。经过商讨之后，决定让雅克-38放弃那里，改到正式的水泥跑道上去执行起降任务去了。由于“乐队”飞行中队担负着检验新型作战飞机的任务，所以苏军高层十分注意这支部队的情况，并时常有人来这里检查工作。不过这期间雅克-38发生了一件十分丢人的事件。1980年5月29日，当苏联国防部第一副副部长索科洛夫元帅来这里视察工作的时候，尤里·科斯洛上校驾驶的一架雅克-38在起飞时当着第一副部长的面从7米高的地方摔向地面。然后其携带的火箭弹引起了剧烈的爆炸。毫无疑问，这件事给索科洛夫元帅留下了极端不好的印象。
雅克-38垂直起降战斗机携带的各种武器
其实，雅克-38用来执行对地攻击任务只能说是勉为其难，由于它所在的机场地处高原，直接导致其发动机功率大幅度下降。在大多数情况下，它只能携带4组火箭弹执行任务。至于说空对地导弹，由于阿富汗缺乏有价值的目标，雅克-38使用它的情况很少。不过好在雅克-38在阿富汗执行任务的时候，阿富汗游击队的防空火力只是聊胜于无，肩扛式防空导弹也没有流入进来。所以雅克-38垂直起降战斗机除了一些故障带来的损失，在战斗中并没有被击落一架。不过就像我们在前边提到的那样，苏联研制雅克-38的初衷并不是拿来争夺制空权和对地攻击的，这些都属于扩展任务。加上苏军在使用中担心其万一被击落导致泄密，故而对雅克-38的使用范围有限制。总的说来，它在阿富汗战争表现并不好。
大海上空才是雅克-38垂直起降战斗机的天地
实际上，此后苏军的选择也证明了雅克-38垂直起降战斗机在阿富汗战争的表现并不好。因为同样是在“乐队”飞行中队接受测验的苏-25”蛙足“攻击机，很快就大量的进入阿富汗战争参战。而雅克-38则始终只有最初的4架。虽然驾驶雅克-38的苏军飞行员们难以掩饰他们对雅克-38的喜爱之情。但是，一架只能飞40分钟，作战半径只有120公里的作战飞机在苏军高层眼里是不值得一提的。更何况它飞的没有苏-25“蛙足”攻击机远，火力也没有米-24“母鹿”武装直升机强，那么这么一种飞机还有什么必要存在于阿富汗战场呢？所以不久之后，雅克-38就离开了阿富汗，重新回到了大海上空。返回搜狐，查看更多
