萧朝贵（1820～1852）居桂平鹏隘山下古棚村，太平天国西王，以骁勇善战闻名。金田起义前夕，为壮大团营组织，萧朝贵回武宣家乡招齐会众，动员同族兄弟参加起义。萧朝贵曾发动烧炭工人“科炭”捐钱，疏通官府并营救冯云山出狱，积极参与组织和策划金田起义。在拜上帝会和当时活跃于浔州府属各地的天地会势力与清政府联合的斗争中，萧朝贵协助洪秀全动员、鼓舞和指挥太平军英勇杀敌，起到了重要的作用。
1851年3月23日，洪秀全在武宣东乡登基，称天王，诏封萧朝贵为右弼又正军师、前军主将，其位仅次于洪秀全、杨秀清两人。9月11日，太平军从桂平新圩突围到平南县的思旺圩，并出奇兵突袭官村，为太平军突围扫清道路。萧朝贵统帅陆路大军，轻装疾进，抢关夺卡，发挥着先锋作用。9月20日，太平军挺进藤县大黎山区，25日，萧朝贵指挥罗大纲率领前锋，以声东击西的战术，攻克永安州城(今蒙山县城)，在永安州，太平军健全了官制，并初步确立了太平天国的政治军事制度。
1851年10月25日，洪秀全下诏褒奖分封，分封东、西、南、北、翼五王和陛赏官爵800余人。萧朝贵被封为西王、八千岁，甚得洪秀全的器重，随后，太平军以东王杨秀清、西王萧朝贵名义在进军途中，发布了《奉天诛妖救世安民檄》、《奉天讨胡檄》、《救天生天养中国人民谕》三篇檄文，号召广大民众推翻清政府的统治，大家"同心戮力，扫荡胡尘"，实现"天下一家，共享太平"的社会，其影响力非常巨大，既分化孤立了敌人，又动员了三江两湖的天地会及广大贫苦农民加入太平军，使队伍迅速得到发展和壮大。
1852年，太平军进攻桂林，克兴安，攻全州，在蓑衣渡遭到江忠源伏击受阻后，在短短的两个多月时间里，太平军以破竹之势，连克道州、永明、江华、嘉禾、佳阳、郴州等州县，摆脱了清军的围堵追击，部队人数也猛增至数万。
8月28日，西王萧朝贵奉洪秀全之命，率林凤祥、李开芳等一千余名太平军将士，间道奔袭长沙。9月10日，下午5时许，萧朝贵率轻兵到了长沙城南十里石马铺。石马铺有清朝陕西西安镇总兵福诚和浏阳的乡勇屯守，当时陕西兵刚刚到达，萧朝贵就趁其立足未稳，突然发动袭击。
9月11日上午7时许，西王萧朝贵下令攻击，至10时许，破连营七八里，杀死清朝总兵福诚、副将尹培立以下将领数十员，清兵2000余人，获得军粮、大小炮甚多，火药4000余斤，骡马不计其数。浏阳的乡勇见状则作鸟兽散，不战而逃，枪炮器械全部被太平军缴获。溃兵奔回长沙，清朝云贵总督罗绕典赴任经长沙，登城防守。至午刻，太平军在长沙南门、小西门外驻扎。
击破城外守军之后，太平军乘胜进驻了江沙城南妙高峰，占领了西湖桥和金鸡桥，控制了坚固的民房和制高点，进而开始炮轰长沙城。9月12日至18日，太平军昼夜攻城，枪炮火箭如密雨流星，轰声如雷，震动声闻数十里。清军无计可施，绝望之中，从城隆庙申请出定湘王神像，抬至南城楼，由提督鲍起豹等人轮流守护，以求神灵庇佑。但由于太平军前锋兵力单薄，只有4000人左右，难于展开四面围攻，使守城清军得以集中兵力进行抵抗。
9月12日，萧朝贵在进攻长沙妙高峰战役中，亲自指挥将士分向长沙各城门进攻，在南门外妙高峰执旗督战，指挥炮兵轰击，不幸的是，清军的一颗炮弹飞了过来，正好击中萧朝贵胸部，回营后伤势太重，虽经多方医救，仍未能治愈，不久因伤势沉重，不治身亡，年仅32岁。
长沙城突遭太平军的袭击，清政府异常震惊，急调各路兵马增援。至10月初，城内清军已达四五万之众，较萧朝贵初攻长沙时增加了4倍。清军防守和指挥力量已大大加强，而太平军的主力尚在郴州。10月5日 ，太平军大队在洪秀全、杨秀清率领下，才到达长沙赴援，与原来的攻城部队汇合后，当天就发动猛烈攻势。数千太平军分路直趋蔡公坟要地，并从东面抄敌后路。战斗十分激烈，守将和春、秦定三、江忠源率部反击，被太平军打败，参将任大贵击毙，副将德安受伤，江忠源"伤腓坠马"，险些丧命。蔡公坟清军大败，情急之中，向荣冒险启用旧存5000斤大炮，自天心阁上发炮轰毁近城民房，使太平军失去掩护场所，不能近城。
10月11日，洪秀全、杨秀清抵达长沙城外南门，又分兵三路发起猛烈攻击，清军亦兵分三路进行顽强抵抗，战斗十分之激烈。不久因清军增援赶到，太平军只好败退回营。15日，郴州尾随的清军追兵也赶到了长沙，扎营在城外的桃花、洞井铺等地。洪秀全决定趁清军初到没有防备来一个歼灭战，于是派出精兵中途设伏，然后诈败诱敌，退到井湾子时。不料井湾子已驻扎了一营的清军，致使太平军腹背受敌，伤亡很大，后退回营垒。10月17日，太平军分兵二、三千人，开始西渡湘江，筹集军粮，在10月31日，驻扎长沙河西的清将向荣以多次派军出击不胜，愤而亲自力督劲旅3000余人，从湘江西岸渡过浅浅的小河，攻击太平军重要据点湘江水陆洲，计划从水陆洲上，切断连接东西两岸的太平军的浮桥。此时，太平军在石达开的指挥下，设伏于牛头洲的丛林之中，“以游骑诱敌，张左右翼抄其后，大败向荣军，斩其游击萧逢春、都司姬圣脉，毙其士卒千余人”，“向荣与总兵王家琳因骑善马逃脱”。这时，长沙大小西门西湖桥的城墙上，清军聚观橘子洲上的战事，“众皆惊惧”。太平军设伏于湘江水陆洲，终于大败了一次向荣所率领的清军。
太平军主力抵达长沙后，进行了两次大的进攻都没有攻下长沙城，而清军却加强了城外东南的布防，自天心阁至新开铺一带，扎营结垒，加上背后又有张国梁部力挺，正前面向荣会同各清军大营深掘大壕，以围困太平军。当时，太平军数万人马屯扎在城南，背水为营，三面受敌，显然对己不利。本来太平军想围攻长沙，此时反被清军“包了饺子”。在攻守易势的情况下，洪秀全、杨秀清马上改变战略部署，太平军审时度势，分兵西渡，占领了河西地区，把其作为进攻长沙和继续转进的阵地。
此后，清军多次攻击太平军浮桥，但只敢从猴子石江面向下发动攻击，不敢轻易涉足橘子洲。
11月29日夜晚，太平军再次轰塌长沙城南魁星楼附近城墙八丈余，乘势攻城，仍然未将长沙城攻下。
11月30日， 太平军攻打了长沙八十一日，没有攻克。太平军在暴雨初歇的雨夜里高吹海螺，从湘江浮桥之上，踏过橘子洲头，由浮桥渡湘江往西而去，会合河西驻军，从金牛岭翻山，经龙回潭迅速撤出长沙城外，长驱北进。
太平军自长沙撤围北上后，尾随太平军的清军抓到罗五、江华国、余光政、刘仁有、李新三、孙德明等六人逐一隔开审讯，直到此时，守长沙城的官员才得知，太平天国西王“萧朝贵实已中炮毙命”在天心阁城墙下，并且“尸首现埋老龙潭地方”。
随后清军委署长沙知府仓景恬即带罗五等同到老龙潭，令其指点。在老龙潭将萧朝贵尸体刨掘出来，据亲自指挥发掘萧朝贵之尸的湖南巡抚张亮基奏报：“起出一尸，年约三十，头面未腐，尚可辨识，胸膛被炮子洞伤，身穿黄缎马褂，血迹犹新，与该犯等所供一一吻合，其为逆首萧朝贵毫无疑义……将首逆萧朝贵尸首验明枭锉。”
长沙解围后，为祭奠守城的阵亡将士，张亮基设立神牌，拈香行礼后，下令将俘虏的太平军罗五、江华国等六人“剜心致祭，并将首逆萧朝贵尸首验明枭剉”。清廷将萧朝贵的尸身剉骨扬灰，人头砍下示众，其惨无人道的行径令人眦裂发指。
经橘子洲浮桥解围的太平军，离开了苦战81天还没有攻下的长沙后，从宁乡过益阳，折向了湘江中的临资口，轻而易举地闯进了岳阳城，此后，不久即攻下武昌、沿长江东下，攻克南京。
在后来忠王李秀成被捕后的自述中，曾提到过长沙之战：太平军之所以没有攻下长沙，是因为“天朝官兵有粮，无有油盐可食，官兵心壮而力不登，是以攻城未就。”
湖南清军击败攻城太平军的长沙之役，是太平军进军湖南唯一没有攻克的城市，长沙之战最惨重的损失，莫过于西王萧朝贵之死。在西王萧朝贵丧命的此地，天心阁下如今树立有一座太平军的雕像，一个城市能将攻击者作为纪念的对象，确实难得。
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