水母变身“海洋探测员”
■陈灵进 邓和芳
科幻电影《星球大战》和《机械战警》中，都展示了一种由机器打造的超级水母。现在这种超级水母正逐步由科幻走进现实。
近期，国外一家科研团队研发出一种游泳控制器，它能够让普通的水母变成“极速水母”，并且不会损害水母的健康。
研究者将海月水母作为改造对象，并给水母植入了“起搏器”，只不过它控制的不是心跳，而是水母游泳的频率。
水母通过环形肌肉的收缩来控制游泳。当收到来自神经起搏点的信号时，肌肉带动整个伞体内腔收缩，将伞体内的水喷出，为水母提供向前运动的推力，而外来的电流刺激同样可以激活这一动作。
研究者为水母植入的控制器组件，包括电子起搏器、锂电池和两个电极，以及便于观察电流脉冲的LED灯。控制器被插入水母的伞体内进行固定，两个电极嵌入伞形边缘的肌肉组织。在脉冲电流的刺激下，水母运动频率明显加快，游泳速度随之显著提升：从每秒2厘米变为每秒4至6厘米，但能量消耗并没有增加太多。
未来，“极速水母”的研究应用将进一步深入。目前人类勘测到达的水域只是海洋的很小一部分，现有的基于各类船舶的勘测技术效率非常有限并且成本昂贵，而水母在更大范围内的不同深度、盐度、温度、氧浓度的海域中都能存活，具有成为广域“海洋探测员”的潜质。
该项目研究负责人表示，如果能找到一种方法来引导水母，并为它们配备传感器来跟踪诸如海洋温度、盐度、氧气含量等方面的信息，这些高速运动、“四面出击”的水母群就可创建一个真正的全球海洋监测网络。
