曹操打下汉中后，成都大震，一日十惊，人心不稳。刘备集团大开杀戒，杀了很多民间意见领袖，却依旧无法安定蜀人人心。正在与孙权争荆州的刘备无奈，只得做出让步，将湘水以西的长沙、桂阳二郡割让给孙权，使双方再次结成战略合作伙伴关系，然而赶紧返回蜀中主持大局。孙权要求基本得到满足，一开心就决定帮刘备一把，跑去徐州捞点油水。此时曹操正在汉中休整，考虑是否攻取蜀地的问题，然后就在这时，东面传来消息，孙权已率大军十万围攻合肥，合肥守将张辽、李典、乐进告急。
曹操一声长叹，吴蜀果然是好对手，为了利益变得真快，看来今后之战略，当重点在离解其联盟，否则曹魏长期陷于东西两线作战的困境之中，疲于防守，则不知要到何时才能统一天下。但东吴之鲁肃和西蜀之诸葛亮，又都是非常高明的战略家，可不像韩遂马超那样好哄弄的，想离间他们，难哪，难，难！
在这种情况下，虽然刘晔和司马懿都建议曹操一鼓作气、扩大战果、拿下益州刘备；曹操却学光武帝发一声浩叹：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！”决定先撤退了：一则汉中初定，后勤难继。二则以初平张鲁之众，历险阻，越蜀道，不恤其劳而用之，安能料其必胜乎？更重要的是，这次出征耗时太久，也该回去巩固一下后方了。曹操不能老呆在军旅之中，他毕竟是天下最高统治者，需要花更多的时间去整顿朝廷，抑制兼并，催农桑，重文教，修水利，明法度……归根结底，政治才是他的主修课，值此北方大乱之后，国家经济的恢复发展应优先于统一天下。三则曹操也确实老了，身心俱疲，不堪久战，进取心也大大不如从前；人生在世，还是要留有余地，不可逞强好胜用力过度，努力而不竭力，一张一弛，文武之道也。刘晔和司马懿毕竟年轻，他们再成长些就会明白曹操的。
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