楚武王建立了春秋历史上的第一个县——权县，这是他在灭掉权国之后建立的。因为权国地处荆门，正好卡住了鄂东铜源运往楚都丹阳的大动脉。为了保障铜料运输的安全，楚国才不得不灭权设县。可是对其他地方，楚国就没有那么强烈的吞并扩张的冲动了。公元前506年，吴王阖庐帅军攻破楚国郢都，楚昭王被迫出逃随国。阖庐派使者赴随国索要楚王，随人答复说： 以随之辟小而密迩于楚，楚实存之，世有盟誓，至于今不败。若难而弃之，何以事君？ 随人心知肚明，如果不是楚国有意留手，伴虎而眠的随国绝不可能苟延残喘，历世而不绝。
在《左传》名篇《季梁谏不追楚师》的一段楚武王时，想效法华夏古人与随国结联盟的故事。因为楚国是汉水流域西边的大国，而随国是汉东诸姬之首，两个国家为了谁当南方大哥，展开了一场谈判。楚武王先派了薳章去谈判求和，而他在后方的瑕地等待谈判结果。当时随国也派少师主持和谈。后来谈崩了，只好比拼武功看谁更厉害了。然而，楚国与随国比武的方式也很特别：要看谁在比武的过程中占据道德原则，以及谁用兵时候更有“民为神主”的不伤害平民百姓的理念谁赢。所谓的春秋风流，即是如此，远比战国的血腥来的温情陌陌。
双方的文臣武将都对各自的君王提出建议，怎么才能够既要占据“民为神主”的道德制高点获得民心，又要战胜对手。那么，要占据“民为神主”的道德制高点，谁先动手就成了最关键。楚国的令尹斗伯比给楚武王出主意说：“在汉水东边的国家中，随国最大。随国要是自高自大，就利用它的这种心态，引诱他先动手对楚国占据道德制高点有利。随国的少师这个人很骄傲，请君王隐藏我军的精锐，而让他看到疲弱的士卒，助长他的骄傲。”楚武王说：“随国有一位高德之士季梁在，这样做有什么好处？”斗伯比说：“这是为以后打算，因为季梁可以得到他们国君的信任。”于是，楚武王按照斗伯比的办法，故意把军容弄得疲疲塌塌来接待少师。
少师回去，请求追逐楚军。随国国君将要答应去追击楚军，季梁劝阻说：“上天正在帮助楚国，楚国军队显得疲塌的样子，是引诱我们。君王何必急于从事？下臣听说小国之所以能够抵抗大国，是小国占据道德制高点，而大国君主失去道德沉溺于私欲。所谓道德制高点，就是民为神主。王所要做的一切都要想到对平民百姓有利，这就是民为神主。现在平民百姓饥饿而国君放纵个人享乐，我们的祝史浮夸功德来祭祀，下臣不知道怎样行得通？”
随国国王说：“我祭祀用的牲口都既无杂色，又很肥大，黍稷也都丰盛完备，为什么不能取信于神明？”季梁回答说：“所谓“民为神主，就必须让君主看重平民百姓。君王在奉献祭品的时候祝告说：‘牲口又大又肥。’这只是说明平民百姓的财力普遍富足，牲畜肥大而兴旺繁殖生长。在奉献黍稷的时洁净的粮食盛得满满的。’只是说明春、夏、秋三季没有天灾，百姓和睦而收成很好。在奉献甜酒的时候祝告说：‘又好又清的美酒。’这只是说明上上下下都有美德而没有坏心眼，老百姓都和睦相处。用这些行为来致祭神明，让平民百姓有物质生活的满足虽然很好，但现在百姓各有各的想法，想要有精神方面的得到尊重的依靠。君王一个人祭祀丰富，平民百姓又能求得什么福气呢？平民百姓需要的是个人的尊重。民为神主就在于在上位君主如果不尊重和体恤平民百姓，那么神明的主人平民百姓都会离他而去。君王姑且修明政治，亲近兄弟国家（指楚国）是最好的办法啊！”
于是随国君王听信季梁劝告，从而对内修明政治，对外与楚国缔结和约，修好结为盟国关系。两国此后形成了平等关系的联邦国。由此的影响力，此后又有很多南方小国加入进来，楚联邦国由此不断壮大。楚联邦于是就以大道逻辑原则的自由、平等、互利、博爱来形成凝聚力，用尊重个人的“民为神主”的精神信仰为纽带建立起贵族政治联合体。
在楚国几乎是每个城邦都是一个独立的个体，这些城邦的君主可以参与楚国议政，以楚国为宗主。但这些联邦国有保持相对独立自主，也就是自己有独立的经济、军事，还有相对独立风俗文化风俗和宗庙社稷制度，但楚国必须派遣大员去联邦国当总督搞监管，用楚国的公正法律制度去推行实施，以强化文明的进步的管理机制。在楚联邦制里的每个小邦国都有自治权，每个小邦国都行政管理独立、司法独立。国与国之间处于一种自由选择自由竞争互利互惠状态。
据统计，楚国最终有70多个封君贵族，等于楚国国内有70多个自主权力很大的封国。春秋战国时期，君权隳毁，王纲解体，诸侯纷纷逾礼犯禁，攻强兼弱，这为楚国的对外扩张提供了一个千载难逢的历史机遇。楚国是春秋时期最早建立县制的国家，所谓“县”，义通于“悬”，也就是说治县的权力悬于国君之手，是不能经分封下派给卿大夫们的。所以，楚国的政治特点，是贵族联合政治下的联邦制。
后来楚悼王时期，吴起相楚六年，开展了一场旨在加强中央集权的改革，结果楚悼王身死法灭，连吴起都被贵族反攻倒算被杀死了。此后，楚国就在中央与地方势力的博弈中迎来了战国晚期。白起也是带着几万人马，一路杀向楚国都城。结果，楚国甚至都来不及反应，都城就丢了。所以，楚国虽然地域广大，兵士众多，但是与秦国相比，楚王手中能够掌握的中央资源很有限。秦国在占据了巴蜀之后，不管从人力、物力、财力已经不弱于楚国。封地国君对为国家开疆拓土的事情没有兴趣，除非打下来的地盘能够分给自己。秦楚之争，所争的是政治制度。朝秦暮楚，说明的也是在大争之世，究竟选择哪种制度下，国家才能昌盛强大。历史也证明了，在国力相差不大的情况，中央集权更容易调动国家整体资源参与竞争，胜率更高。这在如今的经济领域里，屡见不鲜。返回搜狐，查看更多
