垂直发射是目前最主流的舰载导弹发射方式，垂发系统相比过去的倾斜或旋转式的发射架、发射箱、发射臂，极大的节约了发射系统所占空间，一定程度上能提高载弹量，同时舰艇外观也变得更加简洁流畅，有利于隐身，导弹采用垂直发射，还具备360度全向攻击能力，总之就是好处多多。一坑四弹”就是1个垂发单元装填4枚防空导弹，采用这种模式，无疑会大幅提升舰艇的备弹量。
但是从公开报道来看，我们的作战舰艇尽管很多都装备了垂直发射系统，不过还没有哪一型舰采用“一坑四弹”技术，我们耳熟能详的海红旗9、海红旗16等导弹都只能采用“一坑一弹”的装填方式，但这并不能说我们没有这样的技术，所谓的“一坑四弹”，不过是把原来1个单元里的大中型防空导弹换成了4枚更小的导弹。
最早弄“一坑四弹”的是美国海军，他们把“改进型海麻雀”导弹用在了MK41垂发系统上，这个“改进型海麻雀””（ESSM）有点像是标准2导弹的缩水版，长度3.66米，弹径只有25.4厘米，个头跟中距空空导弹差不多，最大射程为50千米，属于中程舰空导弹，它的飞行特性和空空导弹很相似，机动性很强，可以做35-50个G的机动动作，而红旗9这样的远程防空导弹只能达到20多个G。
看样子，这种导弹个头要比传统的中程舰空导弹小很多，但是射程却不短，而且可装填数量是此前的4倍，既然性能不错，为何不直接用它取代过去的中程舰空导弹？
为了做到“一坑四弹”，“改进型海麻雀”（ESSM）严格限制了体型和重量，这也导致导弹的燃料和战斗部重量非常有限，这和空空导弹一样会面临后程乏力的问题，弹头杀伤力也不足。
相比之下，海红旗16虽然比“改进型海麻雀”大不少，只能做到“一坑一弹”，不过因为更多的燃料，在更远的距离上仍能保证足够的速度和机动性，毁伤能力更胜一筹。
对比下来，可以看出，“一坑四弹”中的导弹主要是在中近距离发挥作用，比如拦截末段的反舰导弹，依靠数量多，机动性强的优势，形成多枚防空导弹拦截1枚反舰导弹的局面，现在055、052D都具备同时引导打击多个目标的能力，火力通道不是问题，今后这种类型的导弹有可能会专门用来拦截末段的反舰导弹，主要防卫10-40千米这个范围，刚好可以衔接海红旗9/16中远程和红旗10近程防空导弹。
055和052D型驱逐舰都装备了大口径的垂发系统，哪怕弹体比“改进型海麻雀”大一点都可以，但要考虑到054A这种中小口径垂发的话，弹体还是要严格限制。054A型护卫舰有32个垂发单元，除了防空导弹之外，还要装备4-8枚反潜导弹，剩下的20多枚防空导弹显然有些不够用，如果能够均衡一点，留出4-8个单元采用“一坑四弹”，用于拦截40千米内的空中目标，剩下的十几个单元装填红旗16，让054A具备70千米的拦截能力，不至于顾此失彼，又能增加导弹数量。（作者署名：止水兴波）
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