公元1232年，蒙古大军兵分三路南下攻金，西路军主帅拖雷 ，在河南禹州三峰山全歼金军主力15万人，之后与中路军窝阔台部胜利会师。农历3月22日，蒙军合围攻打金国首都汴京。
蒙古自成吉思汗崛起以来，屡次南犯。金军与蒙古军交锋，几乎是屡战屡败，被迫将都城由中都南迁到了汴京，以求苟安。但这次，南下扫荡，志在灭金的蒙古铁骑，又将汴京城围得水泄不通，大金国又到了生死存亡的关头。
金哀宗做出最后的垂死挣扎，“末帝亲出宫，巡四方劳军，故士皆死战”他将城外军民将士家属、南渡逃亡的难民、周边州县的军民全部集结至城内，集中全部的力量做最后一搏。
守城战进行得十分惨烈，蒙古对汴京发动轮番猛攻，金军用“震天雷”、“飞火枪”等火器反击，甚至将“故宫及芳华、玉溪所拆大木”来修补城墙工事。“至是十六昼夜，内外死者以百万计。”金人抗拒持久，蒙古”师多死伤”、“不能前”，短时期内无法攻下，于是，四月初八日，以“天热避暑”为名，撤围而去。
蒙古退兵了，金人欢呼雀跃，全城上下一片欢腾，江山社稷终于保住了！可是金人没高兴多久，灾祸就降临了，“汴京大疫，凡五十日，诸门出死者九十余万人。”汴京城有十二个个城门，每天抬出门尸体就有千余具。疫情持续了近三个月，汴京城宛如人间地狱，“白骨相望，虻蝇扑面。” 此时的金朝政府已经自身难保，无法阻止强有力的防疫措施，能做的不过是“令诸生监宋军士饮食，视医药”。瘟疫的蔓延，让劳动力大量损失，随即又爆发了“人相食”的饥荒，士兵们甚至杀死军官逃出“死城”。
金政权在饿殍遍地，人粮殆尽的情况下，不得不逃出汴京逃往蔡州，1233年3月，蒙军攻克汴京，1232年1月，蒙宋联军攻克蔡州，金朝灭亡。“汴京大瘟疫”可以说成了压死金朝的最后一根稻草。
那么，这次压垮金国的大瘟疫，究竟是什么病导致的呢？
一、当时的中医看法
探讨要研究这场瘟疫，最重要的材料就是当时记录，据载这病“民中燥热之气者，多发热，痰结咳嗽，”而城中的医生大都判断这次疾病是中医上的伤寒，开出南星、半夏作为药方。可是他们开出的药方，不但治不好病，病人吃下药后反而“以益燥热，遂至咳血、肾涎逆涌，三，咯吐不已，肌肉干枯而死。”
中医里的伤寒和西医由细菌感染的消化道疾病伤寒不同，指的是所谓“外感热病”，即发热引起的急性病，多半为流行性感冒等呼吸道疾病。医生们应对多痰咳嗽的病症，开出了去湿化痰的南星半夏，可是却越治越坏。当时著名的医家李杲对此就提出了不同看法。
李杲，字明之，号东垣老人，为金元四大家之一，是中医脾胃学说创始人。李杲在他的著作《内外伤辨惑论》里详细地论述了这次瘟疫，他认为，汴梁瘟疫不是什么“伤寒”，而是“饮食不节，及劳役所伤”的群体性内伤病。
在围城的时候，“朝饥暮饱，起居不时，寒温失所”，而解围以后，有东西吃了，人们就“饱食太过”，从而得了病。这病症状类似伤寒，实非伤寒，庸医用药失误，把人治死了。
金末大诗人元好问，当时也困守在汴京城中，他对李杲的说法深以为然，把这次瘟疫称为“壬辰药祸”，就是误诊给药错误带来的祸患。
