古代医学并不发达，民间发生瘟疫后，破坏力往往超过战争和饥荒。许慎在《说文解字》中一针见血地指出：“疫，民皆疾也。”
历代王朝均有瘟疫发生，而宋朝上承五代，下启元朝，享国319年，共发生各类瘟疫49次， 平均6.51年一次， 年均发生概率为15.03%，那么两宋是怎么应对瘟疫的呢？
切实有效的防瘟措施 应对瘟疫，需要“防”和“控”两手准备。两宋时期，立足于“防”，多管齐下。朝廷设立了虞部，“掌山泽、苑囿、场冶之事”，职能类似于现在的自然资源部。此外，北宋汴梁道路两侧遍植各色树木，城内艮岳、玉津园等苑圃的建立，美化了都城的环境。各地同样重视城市绿化，出现了“绿树成帷连药市”和“五门路， 四月乳鸦啼绿枝”的景观。
人员密集场所容易引发瘟疫，尤其是卫生条件较差的监狱。北宋景德三年( 1006 年)四月，真宗考虑到暑季是疫病的高发期，“御崇政殿临决之，杂犯死罪降流，流徙递降，杖笞释之。……日旰即罢，复令军头引见司覆奏所决刑名，审视讫，乃命实行。自是每岁暑热，皆遣官遍排，亲临疏放，遂为定制。”不仅如此，朝廷还专辟了“漏泽园”，用来收埋无主尸体，以此净化环境，从根本上断绝传染病菌的产生。美化环境，讲究卫生，是两宋预防瘟疫的重要举措。
结构完整的医疗体系提高医疗水平，也是“防”的重要手段。朝廷设了翰林医官院，掌“供奉医药及承诏视疗众疾之事”，还设置有太医院、惠民局、方剂局、药局等专门机构，分管医学教育和药材流通。出现瘟疫时，这些机构分工明确，负责药品调剂和瘟疫治疗，各司其职，履职尽责。 医生在医疗体系中占有重要地位。朝廷规定：“主客不及万户， 补医学一人;万户以上二人;每及万户增一人， 至五人止…… 医生， 京府节镇十人， 内小方脉三人;余州七人， 小方脉二人;县每一万户一人， 至五人止。”完善的医疗体系，促进了两宋卫生事业的发展。
