康熙六十一年，弘历在圆明园第一次看到自己的爷爷，也就是康熙帝，这时弘历12岁，康熙帝十分喜爱这个孙子，并将弘历养育在了宫中，农历十一月十三日康熙帝在畅春园去世。
这一年弘历的父亲雍正帝登基，此后雍正帝为弘历当帝肃清了道路，雍正十三年农历八月二十三日，雍正去世，九月初三日，弘历坐上了皇位，为乾隆帝，这一年他25岁。
乾隆帝是一个长寿皇帝，他在位60年，比康熙帝少了一年，不过他并不是去世了才退位。1796年，乾隆帝主动将位子传给了皇十五子永琰，永琰为嘉庆帝，乾隆则为太上皇帝，这一年他86岁。
嘉庆帝虽已经成了大清的皇帝，不过父亲乾隆还没有去世，行事也非常低调，而乾隆依然居住在养心殿，并且在圆明园召见了属国使臣，说到：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”这也表明了乾隆帝的权力要高于嘉庆帝。
嘉庆四年正月初三，乾隆帝在养心殿去世，此时乾隆89岁，离他退位已经过去了三年零四个月，而在这三年的太上皇岁月里，他又做了哪些事？
首先，嘉庆帝虽然成为了皇位，但上面还有个太上皇，他没有多少实权，大多事情还是乾隆说了算，嘉庆二年八月，乾隆帝提拔了自己宠爱的臣子和珅，和珅成了首席军机大臣。
和珅是我们认识到的一个著名贪官，当时嘉庆帝十分不喜欢和珅，但因为乾隆帝，还得对和珅笑脸相迎，一再向乾隆帝表示，即使乾隆不在了，也不会动和珅，这也说明了乾隆帝依然有着很大的权力，嘉庆帝实则是位“闲散皇帝”。
其次，也就是乾隆帝的住所，他还是住在养心殿，嘉庆帝住在毓庆宫，在乾隆退位前，乾隆就为命人修建了气势恢宏的宫殿“宁寿殿”来给自己养老，退位后，还在宁寿宫举办了千叟宴，嘉庆帝领着3000多名老人一起为太上皇乾隆帝祝寿。
只是他至死都不曾搬到宁寿殿，一直住在养心殿，这也是告诉所有人，自己还是那个最大的，是表明权力的一种体现。因为养心殿是乾隆帝办公的地方，官员任职的调动等会在这里觐见乾隆帝，乾隆帝也会在这里与军机大臣策划军事活动等。
最后一点，嘉庆帝登基后，年号是“嘉庆”，不过宫中依然是使用乾隆年号，铜钱上也保留着乾隆年号，使用的是“乾隆、嘉庆年号各半分铸”，乾隆帝至死都是将权力紧紧揣在手里，没有同其他人分享。
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