清朝是少数民族统治者建立的朝代，对于处理与汉人的关系来说，清朝的皇帝主要是以拉拢、利用为主，谈不上完全真心的与汉人交往。尽管如此，也存在相当一部分皇帝对汉人还是很不错的。而在这些皇帝之中，大概要数皇太极对汉人最亲近了。
在后金努尔哈赤时期，努尔哈赤主要从事的便是统一女真诸部及东北地区。他主要重视的是对女真诸部以及蒙古的征伐与联合，也就是十分重视与少数民族之间的关系问题。至于生活在东北地区投降的汉人从属于满洲人，对汉人主要以奴役为主，甚至还曾进行过屠杀。皇太极继承汗位后，又于公元1636年改国号为大清，实为清朝的开国皇帝。皇太极掌权时期，一改努尔哈赤之前对汉人的政策，对汉人相对亲近。这主要表现在以下几个方面：
一、重用汉臣。
皇太极即位后，所面临的政治形势不再局限于东北地区，而是与明朝之间的战争，甚至是对山海关以内广袤地区的征服。在此过程中，他也认识到了知己知彼百战百胜的道理。若要打败明朝，征服汉人地区，必须重用汉人，利用汉臣对汉文明的了解，方是统一全国的捷径。
所以在皇太极时期，他提拔了很多汉臣，也收服了很多汉臣。如范文程、洪承畴、祖大寿等等。对这些汉臣给予了很高的优待，如将范文程视为军师，凡有要事，必先征求范文程的意见。为劝降洪承畴，也是煞费苦心，并将自己的貂裘亲自给洪承畴披上，并对其加以说服。不仅如此，为了劝降当时的戍守宁远的吴三桂，更是多次亲笔写信，对其加以说服，甚至命祖大寿打感情牌，虽然失败了，但可以看得出皇太极求贤若渴的心态。皇太极对待汉臣这种礼贤下士的态度，是清朝很多皇帝所难以达到的。
二、优待汉民
努尔哈赤时期，对于归降的汉民都以奴隶视之，主人与奴仆睡在一间屋子里，征战之时也需要跟役，稍不如意，便会遭到毒打。至皇太极时期，为了缓和民族矛盾，同时，归降的汉人也日益增多，原来的统治方式已经难以适应当时的情况，于是将汉族壮丁分屯别居，编户为民，并免除逃人之罪，虽然没有彻底改变汉民为奴的现象，但一定程度上对汉民采取宽容的态度。
三、尊重汉儒
汉儒也就是汉族的生员，他们具有较高的智慧，是一个国家的智囊团，拥有了他们，在制定政策，进行统一的过程中便会游刃有余，然而，努尔哈赤时期，将他们视为祸患，所以多进行屠杀，而皇太极认识到了他们的重要性，所以即位后，对汉儒也是十分重视，规定这些生员可以通过考试摆脱原来的奴仆身份，并给予他们优待。如此一来，皇太极便获得了很多生员的支持和帮助。
四、设立汉军
最初的八旗之中主要为满洲人，随着蒙古人和汉人的不断归降，皇太极也将部分能征善战的蒙古和汉军将士编入了八旗制度之中，为此形成了满洲、蒙古和汉军八旗。这样一来，汉人也便随之改变了身份，成为了汉军。虽然在八旗之中，汉军地位最低，但他们已经摆脱了为奴的命运，而且在长期征战过程中，随着功劳日多，地位也日益提升，并成为了八旗之中的一支重要的力量。
通过以上可知，皇太极对待汉人与其他皇帝是与众不同的。顺治朝之时，虽然同样重视汉人，但却难以与皇太极相比。康熙虽然为一代明君，但对待汉人方面也并未如此信任，仍然以满人为主。至雍正朝以降，随着满人汉化现象的严重，开始进行大量的裁汰汉军，特别是乾隆朝以后，将国语骑射作为清朝安身立命之本，对于汉化严重的满人更是加以惩罚，实际上已经反映了对于汉人的隔阂。
皇太极优待汉人这一现象，有着深刻的历史背景，因当时满洲正处于由东北一隅向整个国家的过渡，为了保证满洲的发展壮大，为统一整个中国，皇太极唯有利用汉人的智慧，方能更快地达到目的。与其说是与汉人关系近，不如说是对待汉人的拉拢政策做的最好。尽管如此，皇太极仍然让我们看到了他的高瞻远瞩，是个了不起的皇帝。
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