法国宪兵是世界上出现最早的专职警察组织，自从它产生以来，一直受到历代王朝和政府的高度重视。经过数百年的演变，它形成了具有典型大陆风格的宪兵组织，并为其他国家所效仿。它与警察共同担负着维护社会治安，实施国内法律，打击、预防犯罪的任务。
法国国家宪兵主要在一万人以下的城镇和乡村执法，隶属于国防部，执行军队的条令 、条例和规章制度，实行军事化管理，装备有装甲车、飞机和重型武器。
法国国防部下设国家宪兵总局，由国家宪兵总局局长（宪兵总监）指挥整个宪兵部队，向国防部长负责。根据1996年10月份的统计，国家宪兵共有 93669人， 其中2700人是宪兵军官。根据法国的兵役制度改革方案，到2002年，法国各类军人总数，将由1996年的573 081人降到440 206人，裁员 23.18%，但宪兵的人数则增加到97 884人，增加4.49%。
法国国家宪兵和中国的武装警察部队的组织非常相似，均由上至下垂直领导，宪兵总部依次下设宪兵军区司令部、宪兵团、宪兵营、宪兵队和宪兵小队。
国家宪兵在和平时期执行普通警察的任务， 战时则执行作战任务，法国历史上的每次对外作战都有宪兵参加，并在战争中充当重要角色。
现代法国国家宪兵的职能主要有5项：
1、 执行行政警察的任务， 如交通警察、乡村警察、治安警察、外事警察等，这也是国家宪兵的主要任务；
2、 履行刑事警察的职能(根据1989年的统计，全国刑事案件总数的1/3是由国家宪兵侦破、处理的)；
3、 担负军事警察的角色（在军队中执法，维护军人的纪律，调查有关军人的犯罪案件）；
4、 维护和恢复社会秩序， 处置突发事件；
5、 边防巡逻，抢险救灾。
