少年保罗迷上了电脑和代码的世界，与身边的人渐行渐远
80年代末期，十五六岁的保罗因为涉嫌售卖色情内容被警察带走，家里觉得丢人，想方设法把这件事掩盖过去。保罗变得更内向了。作为成绩优秀的学生，他很鄙视学校的语言政策（强制学习南非语），16岁就从高中退了学，决定跟随自己的兴趣，参加了当地的编程课。据说他和授课老师聊了一些技术知识后，被告知没必要来上这里的课。别人一年的学习材料，他花八周就搞定了。
小镇似乎不能满足他了。17岁，他跟随家人去美国迪士尼旅行，返回南非的那一刻他下了决心要离开。果然，八个月后，他去了英国。当时他的行李非常重，在机场没法通过，于是他扔下了衣服，只带着一个装满编程书籍的手提箱上了飞机。
后来又从英国搬到美国，直到九十年代中期，他跟着当时的女朋友来到澳大利亚，两人结婚后，保罗获得了澳大利亚国籍。
九十年代后期诞生了开源软件运动，保罗也在澳大利亚免费发布了一个加密工具E4M，网站宣言是：“现实世界里，为隐私而战早已不存在了。随着越来越多的人类活动将网络化，各国政府竞相扩大权力范围。强加密才能帮你抵挡这样的入侵，保护你的权利，确保你在信息时代里的自由。”
从一些网站的存档记录中，一直追寻保罗事迹的记者发现。他在澳大利亚非常愤青，和你的在网上遇到的键盘侠没什么两样，喜欢在各种论坛里灌水，用词偏激，观点极端，然后从海量的回复中得到满足感，即使大多是在回骂他。
他歧视亚洲人，辱骂澳大利亚：“整个澳大利亚消失在太平洋也算不了什么，对世界来说，也就是美国少了一个没什么卵用的跟班。”
看来，他确实在澳大利亚过得不怎么好。E4M是免费的开源软件，他两年都没收入，经济状况糟糕，这时候婚姻也破裂了。具体情况没什么人清楚，1999年离婚后，保罗先搬去香港，后来又跑到鹿特丹娶了一个荷兰公民，生了一个孩子。
在荷兰也是落魄不已，被出人头地的欲望和惨淡难熬的现实夹击：缺钱，开着破车，房子很小，打电话时别人都能听见他家里孩子的哭声。这时他的编程能力被一个意大利客户Wilfried Hafner看中，受邀去了Hafner的公司做商业加密软件。他一边在公司干活，一边私底下把公司里的成果拿来用到自己的E4M上去，后来被老板发现，又失了业。保罗还设想过开发在线赌场，他的编程技能很强，但根本不会营销，最后也没卖出去。
这时候他还受到致命一击：原来他是被收养的！出生证明里姓名那一栏甚至写着“未知”，就像命运开的玩笑。
