胡亥继承皇位可以说名不正言不顺，为了巩固地位，胡亥听信了赵高的谗言，开始屠杀他认为可能会威胁到他的其他皇子、公主。关于秦始皇的子女人数历史上一直是个谜，从史料的只言片语中，现在能够确定的有12位皇子、10位公主被胡亥所杀。《史记·李斯列传》：“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜。”
胡亥杀了亲兄妹之后，是否按照皇室礼制将他们安葬，还是随意掩埋了事？历史学家查阅了无数的史料，也没有发现蛛丝马迹，直到上世纪70年代，考古队的一次发掘才将谜团解开。
1976年，当时的陕西省考古队正在对秦始皇陵墓和周边地区进行勘探工作，当他们来到一个名叫上焦村的小村庄时，听到一个传说。据村民说，在村子外面有一处乱坟岗，有17座荒坟，相传是当年修建秦始皇陵墓的工匠被杀后葬身之地。
考古队来到此处查看之后，发现17座荒坟虽然破败，但排列布局并不简单，似乎暗藏玄机。于是决定对其中几座墓葬进行了发掘。结果让考古队大吃一惊，这些墓葬都是秦朝时期的，虽然墓中陪葬品丰富，甚至出现了皇室专用的高等级漆器、青铜器，但发掘出的7具尸骨却都凌乱不堪，显然是在生前遭到了酷刑惨死。
