就在凡尔登战场上法德两军进行血腥搏杀的时候，1916年6月底，又一场凡尔登式的大血战开始了，这就是第一次世界大战中规模最大的一场战役——索姆河战役。
早在1915年末，法军统帅霞飞就向英国远征军统师海格提出了要在第二年夏季发动一场大规模攻势的设想，地点在索姆河地区。索姆河是一条平静的小河，位于法国北部，经小城阿尔伯特向西北蜿蜒流入英吉利海峡。河水很浅，两边都是沼泽。自从1914年马恩河会战后，英法联军就和德军东西对峙在索姆河沿岸。足足有一年多的时间，战争双方在这一带相安无事，以致索姆河地区成为了整个战线上最平静的地区。德军利用这段时间从容地加固了防线。在沿河的南北二个方向上，德军用坚实的白垩土精心构筑了纵横交错的崭壕工事和地下坑道网。露天崭壕工事沿丘陵地势一级级上升，可以居高临下俯瞰英法联军的阵地。防线上密布蜂窝状的钢筋混凝土重炮炮位，横断交通壕和防御地堡，前沿还有大片地铁丝网和地雷区。地下工事的进出口都隐蔽在村庄住房和附近树林中，坚固程度足可以抵挡最凶猛的重炮轰击。在地下工事里修有众多的囤兵点和隐蔽部，还有厨房、洗衣房、急救站、弹药库、修理厂，甚至还用起了当时极为奢侈的照明电灯，整个防线简直成了一个地下城市。可以说，索姆河地区是个钢铁堡垒，但很难说有什么太大的战略价值，对这样的防线发起进攻在军事上是极为不智的。
海格最初对这个设想极为不以为然，他心目中的理想攻击地是像法兰德这样防御比较薄弱的地区。可是在霞飞的极力劝说下，海格不久就改变了态度。他认为只要不是导致崩溃的行动，还是以听从法国指挥官的意愿为宜。又过了一段时间，海格不知什么原因突然相信在索姆河地区发动一场攻势真的可以击溃德军的防线。他拟订了初步的进攻计划，并从英国国内及印度、新西兰、澳大利亚、加拿大等英国殖民地调来了大批的支援部队。不过英军多年不在本土外打大仗，很缺乏重炮和弹药，所以海格不断把计划发起时间推后。随着凡尔登战事越来越激烈，霞飞不断催促海格提早行动。1916年5月26日，海格在他的日记上写道：“我提到的进攻时间是8月15日，霞飞马上显得很激动，大声说，‘如果到那时我们还无所作为，法国军队就要被消灭了。’”最后，海格把进攻时间定为7月1日。
按照和霞飞原来的商定，索姆河战役由法军主攻，兵力为40个师；英军是助攻，兵力为21个师，在一条90公里长的战线上同时发起进攻。可是法军在凡尔登越来越吃紧，霞飞不断把兵力抽调到那里，结果索姆河战役发起时法军只剩下了5个师，攻击正面也缩小到4公里。英军实际上成为了这场战役的主力。战役发起前，英军在第一线集中了新成立的第4集团军，共14个师，由罗林森将军指挥，另有8个师为后备队。英军的进攻正面有9公里宽，位于战线北部的小城阿尔伯特附近，法军则在南部助攻，整个进攻战线缩短到48公里。因为英军重武器还是缺乏，法军特意拨出了100门重炮支援英国人。英军士兵大都是刚征召入伍的新兵，并没有什么作战经验，训练也不足。这些青年人都很天真乐观，认为只要冲出崭壕向前进攻就能一口气打到柏林。可怜的士兵们不知道，他们的生命已经剩不了多少时间了。
在战役发起前夕，德军已从各种渠道了解到了协约国军队的动向，并迅速做好了应战的准备。不过法尔根汉还是很困惑，德军已经陷入了凡尔登的泥潭之中，难道英国人和法国人还会再撞上来吗？
1916年6月24日，协约国军队对德军的索姆河防线进行了异常猛烈的炮击。1400门轻重火炮一齐怒吼，无数的炮弹呼啸着砸在了德军阵地上，到处沙石飞扬，树木横飞，硝烟遮天蔽日。这场炮击足足持续了6天，震耳欲聋的炮火打得惊天动地。德军阵地上总共落下了150万发炮弹，最激烈时平均每分钟要落弹3500发。海格认为就是要用这样的炮火来打击德军阵地，从而为步兵的进攻开辟道路。哪怕打得浪费，也要让德国人没有活下来的机会。说实话，也真够打得浪费。这场炮击足足打光了英国11个月间生产出来的所有炮弹。
1916年7月1日上午7时30分，英法联军的士兵们分别爬出了他们的崭壕，开始向德军的阵地发起冲击。协约国士兵们认为德军在前几天的死亡炮火中，肯定已被打光了，所以他们的冲锋队形可以用大摇大摆来形容。英军甚至像上一世纪的战争那样，排成了整齐的方队进攻。实际情况远非如此。联军的炮火尽管猛烈，但是很不均匀。英军的炮群里大都是轻型火炮，轰击效果并不足以摧毁德军的堑壕。而在发射的150万发炮弹中，有100万发是榴霰弹，在空中爆炸后落地成粉碎状小铅球。这种炮弹可以重创露天阵地上的敌人，但是对藏在深深的掩体里的德军并没什么伤害。所以，英军发起冲锋时，德军阵地上的铁丝网和火力点大都还完好，而德军尽管被前几天的炮击打得昏头胀脑，战斗力却并没受什么损失。于是，一场惊心动魄的大屠杀开始了。
德军的机枪火力像刮风般地扫射过去，各种火炮则按照坐标图猛烈开火，覆盖了英军的所有进攻地带。英军成片成片地倒下去了，后面的人继续冲上来，又倒下，再后面的人再冲上来，再倒下。战场上尸积如山，血流成河，这种场景甚至让德军射手的手都发抖了。英军前仆后继地凶猛进攻，在个别地段也终于冲进了德军堑壕，双方展开了你死我活的白刃战。血腥的战斗整整进行了一天，英军死伤了6万人，却只夺占了4.8平方公里的土地，开创了英国军队作战史上伤亡最大的纪录。日后，所有的英国人在想到这一天时都忍不住心痛万分。
相对而言，战场南部的法军要幸运一些。法国人的重炮多，炮击效果还不错，将德军阵地前沿的铁丝网和火力点打掉了许多。法军发起冲锋时队形也比较分散，因而伤亡要比英军少得多。经过激战，法军攻占了德军一些阵地，但是法军兵力不足，没有能够在德军防线上打出一条通道来。再往后，法军的攻势就被德军阻止住了，整个战场上还是英军在唱主角。
攻击第一天的重大损失使海格大为恼怒，他不顾一切地向前线调去部队继续发起进攻。第二天，残酷的战斗又开始了。英军不顾伤亡
