通常一提到非洲，大家就会想到饥饿、干旱。在那里，热带气候和沙漠造成的土地干裂、风沙侵蚀使粮食减产甚至颗粒无收，饥魔久久地困扰着非洲。公元1982~1984年，非洲大地持续三年干旱，而在此之前，非洲已经遭饥饿的蹂躏，惨不忍睹。
自从进入1977年以后，非洲每年都有多达20~30个国家发生粮荒，其中经常严重缺粮的国家有15个，这些国家的人口总和是非洲总人口的1/2。而到了1982~1984年，受灾范围进一步扩大，从非洲南部一直扩大到东非、撒哈拉沙漠附近地区，连一直风调雨顺的非洲南部也遭到了历史上的最大旱灾。有人认为这是非洲极度的人口膨胀造成的，失控的人口加剧导致了粮食短缺危机的出现，也有人说是生态环境被破坏所致。
