在塔山阻击战中，万年所部扼守塔山的最高点自台山六号阵地，浴血奋战6昼夜，8次击溃国民党155师进攻，该团获“塔山英雄团”称号，他因立大功获得“战斗英雄”称号。
1949年3月25日，毛主席，朱老总等人在北平市郊西苑机场检阅驻北平部队，41军三个英雄团和连以上军官接受检阅，其中就有万年。当检阅车队经过他面前时，望着毛主席伟岸的 躯，看着领导人们亲切、和蔼的面容，他终于控制不住自己的感情，激动得热泪盈眶， 到无比幸福和自豪。
建国后，张将军所在的部队仍然停下征战的步伐，而是继续南征北战，荡平残匪。1956年至1958年间，任41军123师368团第一副团长兼参谋长；1958年至1961年，被选送到解放军军事学院基本系深造；1961年至1966年间，调至“塔山英雄团”(41军123师368团)先后任副团长和团长。1968年6月21日，时任广州军区作战部副部长的万年被军委任命为“铁军师”127师师长。
1979年2月，张将军作为师长率“铁军师”称号的一二七师参加了对越自卫反击战。他在越军事重镇谅山外围的支马、禄平地区接连打了多场硬仗，五战五捷，歼敌数千。张将军的威名令敌人闻风丧胆，我军曾在前线捡到一些越军的传单，上面用中文写着“消灭127，活捉万年”。
在一次战斗中，张将军的指挥车遭敌特工队袭击，车上被打了16个弹洞，译电员不幸牺牲。当时，敌方电台广播放出消息说“铁军师”师部已被消灭，还活捉了师长。
