停泊在斯卡帕湾的公海舰队
此时，公海舰队的命运仍然悬而未决。法国和意大利认为自己应该分得四分之一的军舰，而英国则出于保持自己海军优势的目的，希望把这些军舰全部解体报废。同时，英国人也留了一手，准备一旦在和约无法达成的情况下强行夺取这些军舰。1919年5月，由于已经获悉凡尔赛条约的部分内容，德国海军的高级军官下定决心不惜一切代价阻止英国人获得这些军舰。公海舰队司令冯.罗伊特海军少将也开始为凿沉军舰做好准备。
在斯卡帕湾钓鱼的德国水兵
1919年6月21日上午11点，冯.罗伊特海军少将升起了信号旗发出了凿沉军舰的命令。各军舰上的水兵立刻行动起来，打开了通海阀和进水阀，舷窗和水密门也被松开。水兵们还在一些军舰的水密舱上凿开了几个大洞。凿沉行动一旦启动，凡是能够使军舰大量进水的各种措施都被德国水兵采用。
