在决定朱元璋未来命运的鄱阳湖大战中，廖永忠的表现，也极为突出。当时陈友谅手下有一个猛人，叫张定边，相信读过《明朝那些事儿》的人应该非常熟悉这位仁兄。张定边直接闯入朱元璋的水军战阵之中，直冲朱元璋的旗舰，结果被常遇春射伤，不能指挥，就往回撤退。这时候，朱元璋的其他部将也纷纷反应过来，当时廖永忠立马率快船追击。水上作战，箭下如雨。据说张定边身上中了一百多支箭，而且张定边的部下死伤极重。当然呢，事实证明射中张定边一百多箭是在吹牛，否则都成刺猬了，怎么可能活下来。那有人说，十几箭总有会有的吧!我只能告诉你，张定边最后差不多活了一百岁。想想同样中箭伤的刘邦、周瑜、宋太宗，你慢慢体会。
朱元璋可不是一个轻易吃亏的人，第二天就进行了打击报复。廖永忠和俞通海等人就用七条装满芦荻，趁着大风放火，风助火势，一下子烧毁了陈友谅几百艘大船。而且这还不够，廖永忠又率领六条船深入敌阵，与敌人进行激烈的搏杀，然后又冲出敌阵。后来，廖永忠还曾负责断陈友谅的后路。
后来，朱元璋就派廖永忠去接韩林儿回应天府，但是路上竟然出现意外，韩林儿的船翻了，落水而死。这就奇怪了，廖永忠常年进行水上作战，船怎么会被风浪掀翻，而且即使掀翻了，船上的水手呢?为什么没有及时营救。所以有记载称，是廖永忠估计把小明王韩林儿的船给凿沉了。
后来，朱元璋分封时，说本来要跟廖永忠封公爵的，但是这小子派儒生来打探消息，就封他个侯爵。
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