从上世纪90年代末开始，中国空军启动了军队现代化战略，到现在已经获得了不俗的实力。中国装备了大量的第三代战斗机替换此前老旧的歼-6、歼-7、歼-8等战机，对于中国来说，快速加强战斗机队的实力非常重要，但这还远远不够，中国除了战斗机队外，其他空军实力还比较弱，包括战略轰炸机和战略运输机等机种，在不少地方远远落后于美国和俄罗斯。
其中一款重要装备就是战略运输机。在战略运输机领域上，中国目前装备了伊尔-76MD运输机和最新服役的运-20运输机。虽然中国在这两款运输机的数量上大于印空军，但是该国还装备了10架美制C-17运输机。C-17是目前美国最主力的战略运输机，翼展达到52米，最大起飞重量接近300吨，最大运载量超过77吨，最大航程则超过1.2万公里。
