英宗正统十四年，英宗皇帝被瓦剌军扣为人质，明朝廷在一番纷扰之后，决定另立英宗之弟为新帝，立英宗仅两岁的儿子朱见深为皇太子。朱见深的生母周氏身份低微，贵妃之位还是英宗复位后才得到的。当此局势变乱之际，皇帝又不是太子的生身父亲，孙太后对于孙子不能不格外小心，她决定从自己贴身的宫女中选一个老练可靠的去照顾朱见深。最后她选中了万贞儿。21岁的万贞儿就这样由太后的贴身宫女变成了皇太子的贴身宫女。她比太子大整整19岁，和他的母亲年龄差不多大。
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万贞儿对朱见深的保护和照顾，可以说是尽职尽责的，作为一个情窦初开却无法拥有正常婚姻的少女，她把所有的希望都寄托在了自己照看的孩子身上。自此之后，万贞儿对于朱见深的意义愈发重要。这一年，帝位稳固的景泰帝开始翻脸，想要将自己的皇位一劳永逸地传给自己的儿子，朱见深由太子被废为沂王。
这时候的朱见深才只有五六岁年纪，宫里宫外到处都是景泰帝的耳目，宫女太监们没有谁愿意也没有谁敢对他表示丝毫关怀。只有万贞儿寸步不离地守护在他的身边，对他的衣食住行都亲力亲为，保障他的安全。
