一入深宫到白头
既然甄嬛是虚构的人物，那围绕她展开的后宫故事，又跟历史有多少联系呢?这一切，要从一场后宫选秀说起。
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剧中，甄嬛虽在选秀之列，却不想嫁入帝王家。作为朝廷重臣之女，她和从穷乡僻壤来的秀女安陵容相识，并结为好友。选秀当日，她被皇上看了一眼，就直接入选，进入后宫。
看到这里，观众要问了，选秀是强制性的?穷人家的孩子也能参加皇族选秀?皇上三年才挑一次老婆，程序就这么简单?其实，真正的清朝选秀，有着严格的流程：凡是旗人出身、年满14至16岁的女子都必须参加选秀。没参加过的，一律不准结婚。
选秀的标准很严格，过程也很漫长。最初堪称海选，皇上、太后、皇后以及若干女眷都可以当评委。在一众秀女中，被看中的，直接留牌，进入复赛。没被看中的，直接撂牌，淘汰出局。这样的筛选，有很多轮。一般进行到最后，只能留下几个人。在这期间，秀女们还要接受内科、外科等各项体检。
入宫之后，甄嬛被封为“莞贵人”，众人纷纷曲意逢迎。好友安陵容被封为“答应”，则受尽他人欺负。《甄嬛传》中，各色人物趋炎附势的嘴脸，显露了后宫等级待遇的差别。
据史学家介绍，秀女入宫后一般封为答应，然后逐步晋升。清朝后宫有皇后(1名)、皇贵妃(1名)、贵妃(2名)、妃(4名)、嫔(6名)、贵人、常在、答应、宫女9个等级。其中，贵人以下身份地位比较低，不限人数。答应的地位仅高于宫女，而且还要承担内宫的劳作。居住方面，嫔以上才有专房，分居东西十二宫。贵人以下，只能随居东西各宫，充当妃嫔的使女。除此之外，等级不同，穿衣、吃饭、用具、月俸等各方面的待遇差别也很大。
在等级如此森严的清朝后宫，宫女尚有退役出宫之日。而对于被皇上选中的秀女来说，却是一入深宫到白头。
