通常来说，根据中国战斗机发展的“制造一代、发展一代、预研一代、探索一代”的发展思路，中国在进行歼-20战斗机等五代机的定型试飞任务同时，必然已经开展了相应的六代机，特别是六代有人战斗机的预先研究。
但预先研究也是分级别的，以中国的战斗机科研体制为例，类似成飞和沈飞这样的飞机设计研究所可以自行进行非系统性的探索，但国家正式立项的预研项目才具有指标性意义。
