太子李弘是唐高宗李治的第五个儿子，武则天的长子，也是高宗时期所立的第二位太子，后来薨逝于太子位，被追封为皇帝的太子。关于他是在于永徽三年时期出生于皇宫，在永徽六年时就被封为代王，一年之后被立为皇太子。
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他从小就孝顺仁德，当上太子后更是体恤民情，还曾上书高宗修正不合理的法律，为两个获罪的姐姐求情，也深得高宗宠爱。后来他随着帝后出行洛阳，猝死于合璧宫的绮云殿，年龄仅有二十三岁，关于他的死因也颇受争议。而高宗也为此悲痛不已，于是破例追赠太子李弘为皇帝，谥号“孝敬”，并以天子的礼仪葬于唐恭陵。
对于李弘，他十分重视治学。曾子661年时，命令许敬宗、许圉师、上官仪、杨思俭等人收集大量的古今文集篇编集成《瑶山玉彩》，还得到了高宗欣赏和封赐。他在做太子期间，还有“仁德”的著称。那时朝廷需要大量征兵，像一些逃亡或者在期限内没有报到的士兵会被处死，关于他的家人也是要充官。李弘见了以此为由上书进谏：“臣听说军队征兵，但凡没有及时报到的全家都会被牵连，有的甚至没被定罪就被囚禁，人数很多。但在这些人中难免会有因为疾病而不能及时赶到的，也有可能在途中遇山贼、渡河遭难等多种情况，军法严厉却要连坐他们的亲属。我认为军法因该兼顾实情，希望重新可以修订法律，以免有跟多的人牵连其中，”最后得到高宗批准了请求。
