从1961年前苏联宇航员加加林首次乘太空飞船进入宇宙以来，人类对太空的探索就从未停止，冷战期间，美苏为代表的东西方阵营纷纷发射各种卫星飞船，先是美国五次成功登月，然后苏联又发射了"礼炮"等8个空间站，上世纪80年代，时任美国总统里根提议，由多国共同参与建造一座国际空间站，供科研实验和探索宇宙用途，直到苏联解体后的1993年，国际空间站项目终于启动，美国邀请了欧洲、日本等16个国家和组织参与，值得注意的是，与美国关系紧张的俄罗斯也在其中，但是中国却被排斥在外，美国的解释是"担心帮助中国的太空军事化进程"。
实际上美国的解释非常苍白，首先俄罗斯就是国际空间站的成员，难道不担心俄罗斯"军事化"？本质上，美国是不愿看到中国的航天汲取国外技术的帮助，因此才禁止中国参与国际空间站，然而三十年河东三十年河西，中国在被排除在外之后，痛下决心走独立自主的航天之路。
到了21世纪终于开始结出硕果，至2016年共发射了11艘神舟系列飞船，并在太空中建成了天宫一号、天宫二号空间站，还进行了代号为"嫦娥"的载人登月项目，据中国载人航天工程总师周建平透露，中国将在2020年左右建成包括3个舱室的太空站，每个舱室为20吨级，可同时对接一艘货运飞船、两个实验舱和两艘载人飞船。
