中国海军辽宁号航母在访问香港前后均进行了实战化训练，电视台也播放了相关的训练画面，歼15舰载战斗机的一项技术——伙伴加油，得以见诸大众，这一相对来说不起眼的技术，却是舰载机部队和中国航母战斗力大增的保证。
图1 电视画面中带加油吊舱的歼15战斗机
在最近公开的电视画面中，一架等待起飞的歼15战斗机在机腹的重载挂点上，挂载了一具加油吊舱，用于为同型号的歼15战斗机实施空中加油。空中加油技术是大国空军必备的战斗力倍增器，即飞机在飞行的过程中接受油料补给的技术，通过空中加油，一则可以大幅度延长作战飞机的留空时间、增加作战半径，使得相对短腿的战术战斗机也能对距离基地遥远的目标实施打击。二则由于战斗机起飞时最大载弹量和最大载油量不可兼得，而空中加油技术能够让战斗机在以最大载弹量起飞，升空之后通过空中加油获得油料，从而增加载弹量来获得战术灵活性。
图2 歼15的伙伴加油吊舱
空中加油的类型按照加油机的类型分为两种：常规空中加油和伙伴加油，常规空中加油是由专门的大型空中加油机对战斗机实施加油，而伙伴加油则是由小型战术飞机间互相授油。目前几乎所有的舰载战斗机都具备伙伴加油能力，包括美军的F/A-18和F-35、法军的阵风M、和中国的歼15战斗机。伙伴加油技术具有相当程度的灵活性，无需专门改装加油机，只需在批量生产的战斗机上预留相关接口，配合软管式加油吊舱即可实现，是成本和效能的双赢之举。
图3 实施伙伴加油的歼15双机编队
图4 实施伙伴加油的美军超级大黄蜂战斗机
成功实现伙伴加油后的中国舰载机部队，将能够获得以下几个战斗力增长点：
第一，增加舰载战斗机的载弹量。如果歼15战斗机需要挂载反舰导弹或对地攻击巡航导弹等重型弹药，就可以先通过轻载燃油从重载起飞点实施滑越起飞，再通过伙伴加油获得执行任务所需的燃料，从而获得远程对面打击能力。
第二，增加舰载战斗机的留空时间。在必要情况下，歼15伙伴加油机可以前出一定距离，为执行巡逻任务的歼15战斗机补充燃油，从而使巡逻机一直保持在巡逻阵位上，减少不同机群往返航母的必要，避免对空巡逻出现空当。
第三，增加舰载战斗机的航程。阿富汗战争中，美军舰载机通过至少3次空中加油，得以打击距离母舰1200公里、深入内陆的地面目标。而歼15战斗机同样可以做到这一点，使中国航母的战斗威慑能力大幅增加。
第四，增加战斗机回收时的出错冗余。舰载机回收作业是最危险的航母舰机联合作业之一，尤其是在雨雾、夜间等能见度低的情况下，舰载机着舰失败率大幅增加，伙伴加油则能够为着舰失败和等待着舰却又准备耗尽油料的战机添加燃油，使这些飞机有更多机会尝试着舰，增加容错阈值，令宝贵的战斗机资产免于损失。
