汉景帝的儿子刘荣，汉景帝前元四年(前153年)为皇太子，4年后被废，封为临江王，因为在封国“坐侵庙垣”，触犯了汉朝的法律，景帝知道后，命令去中尉府对簿公堂。前面说郅都执法忠直不阿，不避权贵，讲究程序，依法办事，所以审讯时非常认真，刘荣作恶心虚，十分害怕，第一次审讯后回府饮毒自杀死了。
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这件事怎么能怪郅都呢?但是窦后听说此事，就认为是郅都活活逼死自己的孙子。窦后就命人中伤郅都，欲加之罪，何患无辞，结果是郅都被罢官回家。
郅都毕竟是个人才。汉景帝顶着窦后的压力，拜郅都为雁门太守。当时，边境上的匈奴人听说郅都到任做了雁门太守，原来胆大妄为的人立即变得胆小如鼠，竟然不敢侵扰边境，不敢靠近雁门一步。匈奴人特别憎恨郅都，曾经做郅都的偶人像，命令骑兵射偶人，但是骑兵都害怕郅都，射箭的臂膀和手随着心跳颤抖，而屡射不中，有的士兵甚至不敢射，竟然从马背上栽下来。
