稍微有些历史常识的人都知道，古代为加快人口繁衍速度，解决人均寿命短、人口总量不足的社会弊端，通常采用早婚早育的婚姻模式来加以平衡，男子一般在十四五岁、女子一般在十二三岁，就开始考虑婚嫁了。唯独宋朝是个例外。
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在宋代，男女婚嫁年龄平均推迟到十七八岁，当然，这还应该属于早婚，只是，社会潮流已经开始趋向于晚婚晚育了。
宋人姚宽在《西溪丛话》里有这样一段有趣的记载：“时人适龄而未婚者，非王家女也。乃东床无婿乎？则斯人也，得其所好矣。所好者，开风气之先也。”想来这位王家小姐并非找不到婆家，而是她自己压根就不想找，她想做晚婚晚育的时代弄潮儿。陆游的《家世旧闻》也有类似记载：“尝闻邻家女，及笄不思春。未知世间事，花谢本无痕。”
女子“及笄之年”是十五岁，到了这个年纪还不考虑出阁，连陆游也看不过去了：当真要等到花儿都谢了？潮流的力量真不能小觑。
据笔者分析， 宋代的这种晚婚晚育风气，多半起源于宋真宗赵恒主政的时期，兴盛于宋徽宗时代，并影响了整个南宋。原因有两个，一是宗教(道教) 流弊， 导致民间禁欲主义盛行；二是优渥的科举制度主导下的“及第热”，“ 万般皆下品， 唯有读书高”，娶老婆别忙。有了这两个原因， 男人闹晚婚，或者干脆不想结婚，让女人怎么办？只有跟着亦步亦趋了。
