浙江盛鸿郎认为《金瓶梅》是一部直指正德、嘉靖王朝的政治小说，西门庆的原型是自封为“大庆法王”的正德帝。另有学者认为潘金莲原型来自两位“金莲”，一位是郑金莲，另一位是张金莲。
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郑金莲，盛传是正德皇帝的生母。在弘治年间，发生了一件“郑旺妖言案”。武成卫的一名士兵叫郑旺，四处吹嘘做宫女的女儿得皇帝的恩宠。张皇后生下皇子后不久，就有流言说皇子其实是郑金莲所生，并被张皇后强行抱了去。
明人沈德符也在《万历野获编》中记录了这件事：“孝康皇后张氏擅宠，六宫俱不得进御。且自武宗生后，正位东宫，再觉蔚悼王薨后，更无支子。京师遂有浮言：太子非真中宫出者。时有武城尉军余郑旺，有女人高通政家进内，因结内侍刘山宣言：其女今名郑金莲，现在圣慈仁寿太皇太后周氏宫中，实东宫生母也。”
为什么没有一位皇妃的孝宗皇帝会去临幸一名宫女?朱佑樘和张皇后成亲后感情甚笃，“宫中同卧起”，可是结婚四年后，张后一直没有怀孕。孝宗皇帝被关心龙脉的太后所迫，“不得已，幸郑，有娠雄，上不知也。”这里的郑氏，据说就是郑金莲，这个孩子就是后来武宗皇帝朱厚照。
