清开国帝王努尔哈赤在天命十一年的一次大战中受伤身亡，他的第八个儿子皇太极继承王位。公元1636年，后金改称清，年号为崇德，皇太极为清太宗。太宗朝一位最显赫的人物是太宗的弟弟多尔衮。多尔衮是努尔哈赤的第十四个儿子，因大败明将袁崇焕，全歼山海关明军，一时声威大震。崇德元年，多尔衮进封为睿亲王，其实力和声望几与太宗比肩。
崇德八年，太宗去世。围绕着皇位继承宫中展开了激烈的争斗。最后，各方达成妥协，共立太宗幼年的儿子福临即位，是为清顺治皇帝，时年六岁。朝政由多尔衮和济尔哈朗共同辅佐，但实际上，拥有两白旗雄厚实力的多尔衮渐次取得了统治地位，进而独有天下，俨然为一代皇帝，以至能自由地出入宫禁。
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宫中则由太宗孝庄文皇后主持。孝庄文皇后生于明万历四十一年二月初八日(公元1613年3月28日)，死于清康熙二十六年十二月二十五日(公元1687年1月27日)终年75岁。孝庄文皇后姓博尔济吉特氏，来自蒙古科尔沁部，是贝勒寨桑的女儿。天命十年，嫁给努尔哈赤的第八子皇太极，时年十三岁。
孝庄文皇后先后生下了三个女儿：固伦雍穆长公主、固伦淑慧长公主、固伦淑哲长公主。崇德六年，皇太极改后金为清，封她为永福宫庄妃。两年后，生皇九子福临。福临在多尔衮等拥立下，即皇帝位，博尔济吉特氏尊为皇太后。康熙即位后博尔济吉特氏又被尊为太皇太后，去世后谥孝庄，因此，史称她为孝庄文皇后。
孝庄文皇后精明能干，工于心计，颇有智谋。太宗皇太极暴病身亡时她曾痛不欲生，想以身殉情，但念及子女尚幼，便决意抚育和保护子女。年方六岁的儿子福临即位，她更加看出了宫廷争夺皇权的险恶，便不惜一切，竭尽心力的保护自己的儿子和幼年的皇帝。福临即位是折中妥协的产物。福临即位，并不能阻止多尔衮独有天下的野心。
