香港地处广东一角，在鸦片战争前几乎很少被内地人知道。即便到1840年鸦片战争爆发后，英国特使义律向清政府提出要求其割让香港时，身在北京紫禁城的道光皇帝压根就不知道香港在哪里，处于什么样的地位。而清政府负责谈判的钦差大臣琦善给道光皇帝的回答是外洋孤岛，没什么价值。
道光帝倒也还算清醒，又命地方官员对香港进行一番调查后禀报。广东巡抚怡良在给道光的奏折中明确指出香港是要害之地，距离虎门很近，片刻便能抵达，而且从香港出发还可以前往沿海的新安、东莞、香山、顺德以及广州，一旦落入英国人手中，这些地方的必定要加强戒备。而且如果香港落入到英国人手里，那么内地的不法之徒就可以跑到香港躲避，法律就根本无法进行有效管辖。
