史书《三国志》中的《蜀书·张飞传》并无一字涉及张飞的相貌。宋元以来，民间通俗文艺在反复讲说三国故事时，沿着这一思路，逐步把张飞的相貌加以规范。元代的《三国志平话》卷上描写张飞：“生得豹头环眼，燕颔虎须，身长九尺余，声若巨钟。”罗贯中写作《三国演义》时，基本上吸收了这一描写，但为了表现刘关张三人体格的差别(刘备“身长七尺五寸”，关羽“身长九尺”)，他将张飞的身高改为“八尺”，并略加渲染，于是便有了这样一段经典性的相貌描写：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”(第1回)从此，张飞的相貌就在广大读者心目中定型了。后来的戏曲为了表现张飞的刚直，又“送”给他一张黑脸。
世上本无貂蝉
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沈伯俊认为，貂蝉形象完全是宋元以来通俗文艺虚构的产物。
由于貂蝉号称“四大美女”之一，又是《三国演义》中给人印象最深的一位女性，明清以来，总有人想证明历史上确有其人。但事实上，并没能找到有力的证据。
《三国志·魏书·吕布传》云：(董)卓性刚而偏，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，为卓顾谢，卓意亦解。由是阴怨卓。卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。先是，司徒王允以布州里壮健，厚结纳之。后布诣允，陈卓几见杀状。时允与仆射士孙瑞密谋诛卓，是以告布使为内应。……布遂许之，手刃刺卓。
从上述记载来看，这位侍婢仅仅是曾与吕布私通，而在诛董卓的行动中并未起任何作用，但这个形象很可能被后来文艺加工形成了貂蝉这个角色。
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