咸丰皇帝诏选秀女，叶赫那拉氏——后来的慈禧太后被选入宫中，封为兰贵人。1854年被封为懿嫔，两年后，她为咸丰生下皇长子载淳，被晋封为懿妃。1857年，她的地位再次得到提升，被封为懿贵妃。从此，她在宫中的地位仅次于咸丰的皇后钮钴禄氏。
清朝史书上记载，慈禧太后出生于满洲镶蓝旗一个宦官世家，父亲名叫惠征。而关于慈禧的出生地，文献中却几乎没有记载，因为谁也不会料到这个出身普通的官宦之家的女子，几十年后会成为执掌大清朝政近半个世纪的圣母皇太后，所以慈禧的出生地也就成了难解之谜。
满族人，生父也不是惠征，而是一个地地道道的汉家女子，在长治出生并度过了自己的童年。据说，她本是山西长治县西坡村王增昌的女儿，名叫王小慊。因为家中极为贫穷，她四岁时母亲就病死了，被卖到了潞安府知府惠征家。惠征的妇人见王小慊生的俊俏，又聪明伶俐，非常喜欢她。
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满族。知府还为玉兰在府署后院专设了书房，供她读书。
揭秘：慈禧太后过年时的三大特殊嗜好
晚清“榜首女性”是当时御前女官裕德龄对慈禧太后的称号。从这一称号中不难看出慈禧太后独步天下、无人可及的威赫权势。慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治我国达四十七年之久，晚清“榜首女性”的称号可谓是名至实归。
