世界上有数以千计的各种民族，这使得衣着五花八门。然而泳装却是个特例，它是国际式，具有很强的共性。作为一种服装，泳装变得越来越简单，而暴露的身体部位越来越多，泳装发展史中不断发生的道德规则和性意识之间的冲突和社会变化有关。泳装是一种反映性观念和社会道德的标尺。谈泳装，主要看女子泳装的发展，因为男子泳装不过是一条短裤，除了材质上演变，外形上并无多大实质变化。
泳装成为一种专用服装起源于二十世纪初，既1900年以后。那时的泳装雏形不过是连衣短裙，与日常生活裙装差别不大。事实上，当时大众在公共浴场戏水时，大多不预备专门泳装,游泳衣是富人的专属。专门泳装出现在1909前后，既连衣裤式泳装。二十世纪一十年代初，出现了连衣短裤泳装，成为真正意义上的泳装。
1903年法国，人们在海滩上嬉戏，那时很多人就穿着日常的衣服下海，并不专门准备泳衣。
