一提到中国的坦克兵，人们马上就会想起"五对负重轮"这个词，言必称59式坦克。中国从上世纪五十年代中期开始从苏联引进T-54A型中型坦克，1959年国产化为59式坦克，一直装备到现在。前后长达60年时间。使得这种坦克成为中国装甲兵的象征。
不过，在上世纪80年代以前，中国装甲兵的绝对主力却是一种很古老的二战时期的著名坦克--T34中型坦克。
T-34是苏联在卫国战争时期生产的中型坦克，战争期间一共生产了8万多辆，被认为是二次大战期间最好的坦克，在坦克发展史上具有重要地位，而且其设计思路对后世的坦克发展有着深远及革命性的影响。二次战后，苏军中T-34坦克直到50年代才被T-55取代。此外T-34也装备很多国家的军队，曾经在朝鲜、越南、中东、非洲、波黑内战等战场参战，T-34坦克的最新身影，甚至出现在近两年的乌克兰内战和也门内战中。
抗美援朝战争爆发后，苏联因战争需求，承诺支援中国十个师属坦克自行火炮团。1950年9月，中国从苏联购买10个步兵师属坦克团的全部装备，包括300辆T-34中型坦克，60辆IS-2重型坦克，40辆ISU-122自行火炮，以及卡车、牵引车、修理工程车和充电车等2000余辆，3个大中修理工厂设备，外加各种武器、弹药、器材。
中国进口的T34坦克均为其改进型T-34-85，全重32吨，配备一台500马力12缸V型水冷四冲程柴油发动机，主炮为一门85毫米坦克炮，可以在1000米距离上洞穿105毫米厚的装甲。
1950年11月上旬，第一批从苏联购买的10个坦克团的装备抵达中国。这10个团即坦克1、2、3师的坦克1-6团，坦克独立1、2、3团、第一坦克编练基地训练团。每个坦克团编3个T-34中型坦克连（每连10辆），一个IS-2式重型坦克连（每连6辆），一个ISU-122式122毫米自行火炮连（每连4辆），一个摩托化步兵连，高炮连、运输连、修理连等全团700多人。
